Longyearbyen – verdens nordligste by

Longyearbyen strækker sig ind i landet fra Adventfjorden på Spitsbergens vestkyst og er en lille by i et af verdens mest ugæstfrie områder. Alligevel finder du, midt i den rå arktiske skønhed, et varmt og imødekommende samfund.

Svalbards hovedstad huser nogle af verdens nordligste restauranter, butikker og forskningscentre. "Det er fuldstændig anderledes end alt andet. Dyrelivet, vildmarksekspeditionerne og menneskene gør livet her meget attraktivt," siger Alberto Lozano, køkkenchef på Longyearbyens ikoniske Huset Restaurant.

Longyearbyen er et fantastisk sted at spise, mødes og planlægge et arktisk eventyr eller endda en rejse tættere på Nordpolen og videre ind i Svalbard-øgruppen. Et krydstogt er ofte den eneste måde at nå andre dele af Spitsbergen og den endnu mere afsidesliggende ø Jan Mayen.

Longyearbyens entreprenørånd har båret byen gennem mange forandringer. Hvalfangere var de første til at fiske ved dens iskolde kyster i begyndelsen af 1600-tallet, og i 1896 bragte Hurtigruten (dengang Vesteraalens Dampskibsselskab) turister til Svalbard. Vores grundlægger, kaptajn Richard With, fik endda transporteret et helt hotel hertil for at huse de besøgende, der dengang var lige så nysgerrige efter dette nordlige land, som vi er i dag.

Først i 1898 tilbragte to familier en hel vinter her. Et år senere blev den første kommercielt levedygtige kul udvundet, og kulminedrift begyndte for alvor i 1901. Industrien forvandlede Longyearbyen til en travl virksomhedsbebyggelse og formede andre minebyer som den nu forladte Pyramiden mod nordøst.

Under Anden Verdenskrig ødelagde tyske styrker Longyearbyen, og kun fire bygninger stod tilbage. Genopbygningen efter krigen og flytningen af minedrift uden for byens grænser i 1990'erne banede vejen for moderne industrier som turisme, arktisk udforskning og klimaforskning.

I dag er Longyearbyen verdens nordligste bosættelse med en befolkning på over 1.000. Midnatssolen, den barske skønhed og det unikke dyreliv tiltrækker mennesker fra hele verden. Derudover kan borgere fra lande, der har underskrevet Svalbardtraktaten, bo og arbejde i øgruppen på ubestemt tid.

Som resultat er Longyearbyen overraskende multikulturel og et knudepunkt for forskere, eventyrere og turister. Filmhold har endda brugt byen som base for blockbusters som Mission: Impossible 8. Den ikoniske Globale Frøbank (billedet ovenfor), som ligger på en bakke med udsigt over byen, spiller en afgørende rolle i bevarelsen af planetens biodiversitet.

"Frøbanken er en stor del af livet her," siger Caroline Sund, rejsekonsulent for Hurtigruten Svalbard. "Det er et så vigtigt monument, og under den mørke sæson er det smukt oplyst og ligner nordlyset."

Sommeren bringer endeløst dagslys med midnatssolen, der skinner fra slutningen af april til slutningen af august. Dette unikke fænomen giver dig mulighed for at udforske den spektakulære arktiske tundra i fuldt flor.

"Jeg elsker sommeren," siger Caroline. "Med det endeløse dagslys kan du vandre klokken 2 om natten og stadig have en fantastisk udsigt over byen og fjordene." De lange dage betyder også mere tid til bådture, hvor du måske kan spotte hvaler, hvalrosser og endda isbjørne langs kysterne.

Vinteren derimod har en helt anden charme. Vejret om vinteren giver muligheder for snescooterudflugter og overnatninger i afsidesliggende hytter. Fra slutningen af november til midten af februar kan du opleve polar-nætterne. Solen stiger ikke mere end 6 grader under horisonten, hvilket giver Longyearbyen et mystisk lys.

For Alberto er hver sæson i Longyearbyen helt speciel, men han er især tiltrukket af den mørke sæson. "At forberede sig på det totale mørke er en så hyggelig tid," siger han.