Naturen og dyrelivet på Svalbard
Svalbard er et af Jordens mest ekstraordinære naturlige habitater. Denne smukke øgruppe er hjemsted for en enestående variation af dyreliv, der har tilpasset sig de frosne landskaber og det ekstreme klima højt mod nord.
Svalbard-øgruppen er karakteriseret ved sne, isfyldte farvande, polarnætter og midnatssol. Det er et barskt miljø, men det ville være endnu mere barskt, hvis det ikke var for de varme havstrømme, der skubbes langt mod nord af Golfstrømmen.
Takket være den rolige strøm er Svalbard – i stedet for at være isdækket året rundt – hjemsted for dyreliv og habitater, der ikke findes andre steder på Jorden. Ingen andre steder kan man se omstrejfende isbjørne, høre gletsjere sprække og kælve og se et farverigt tæppe af blomster på tundraen i løbet af et par dage.
Svalbards landskab
Øgruppens skrøbelige økosystem er en fint afbalanceret mosaik af tundra, gletsjere og permafrost. Hvert element spiller en afgørende rolle i Arktis, hvor solen ikke går ned i månedsvis om sommeren, og hvor mørket omhyller dag og nat om vinteren.
Svalbards geologi fortæller historien om et landskab, der er formet af is, vind og hav gennem millioner af år. At gå rundt på Svalbard eller sejle rundt om øgruppen er en rejse gennem millioner af år. Der er ældgamle fjelde, sedimentære klipper, der er fyldt med fossiler, og kullag, der er formet af frodige skove, der engang trivedes tæt på ækvator.
Blandt de mest imponerende syn er gletsjerne. De langsomtbevægende floder af is fortsætter med at forme landskabet og udhuler dale og fjorde, der definerer øgruppens topografi. Man glemmer aldrig synet af en kælvende gletsjer og lyden af de enorme isblokke, der falder ned i havet. Det er en påmindelse om den dynamiske og skrøbelige natur i Arktis.
Under den imponerende overflade ligger et lag af permafrost, der er permanent frosset jord, der former landskabet og påvirker økosystemet. Det frosne lag er kernen i det arktiske miljø og påvirker alt fra vegetationen til konstruktionen af menneskelige beboelser.
Men man skal ikke lade sig narre af udseendet. På trods af de barske forhold bryder tundraen ud i liv i den korte sommer med mos, lav og hårdføre små blomster så langt synet rækker, så snart sneen er smeltet.
Svalbards arktiske dyreliv
Dyrelivet i Svalbard har tilpasset sig overlevelse i den ekstreme arktiske natur. På land har dyrene udviklet en tyk, isolerende pels og specialiseret adfærd for at finde føde og andre evolutionsmæssige strategier for at klare en lang, kold vinter og få mest muligt ud af den korte, lyse sommer.
Det marine økosystem omkring Svalbard er lige så enestående. Øgruppens kolde og næringsrige vand er langt fra en frossen ørken. Det er hjemsted for en lang række havdyrearter. Overfloden af liv understøttes af de produktive have, der nyder godt af næringsstofopstrømning, der gør Svalbard til et knudepunkt for arktisk havbiologi.
Himlen over Svalbard er også fyldt med liv. Et af øgruppens mest bemærkelsesværdige aspekter er dens status som et altafgørende ynglested for millioner af havfugle. Arter som søpapegøjer, lomvier og rider flokkes her i den korte arktiske sommer og nyder godt af de lange dage og overfloden af føde, så de kan yngle og opfostre deres unger på Svalbard.
Her er nogle af de arktiske dyr, man kan se på et krydstogt til Svalbard.
Svalbards isbjørne
Svalbard er et af de få steder i verden, hvor isbjørne kan ses i deres naturlige habitat. De majestætiske rovdyr legemliggør vildskaben i Arktis. Cirka 3000 isbjørne lever omkring Barentshavet, og cirka 300 lever på Svalbard året rundt. De fleste isbjørne tilbringer livet med at strejfe rundt på havisen i søgen efter sæler, der er deres primære fødekilde.
Som øgruppens mest ikoniske beboere ligger de øverst på mange dyrelivsentusiasters ønskeliste. Selv om synet af en isbjørn er et højdepunkt, er der ingen garanti for oplevelsen. Isbjørne er en truet dyreart, og enhver "isbjørnesafari", der jager isbjørne og tager turister med til deres præcise placering, er strengt forbudt. Den bedste og mindst forstyrrende måde at se isbjørne på er på et krydstogt med et mindre skib til Svalbard i sommerperioden, hvor man har en chance for at se dem i deres rette områder.
Det er ikke hver dag, man ser en isbjørn. Da jeg først flyttede til Longyearbyen, var jeg bange for at møde en, når jeg gik rundt i byen, men det sker meget sjældent. For det meste ser man kun isbjørne fra en båd, hvilket også er den bedste måde, hvis du spørger mig. Hvis du tager ud på snescooter, og du ser en isbjørn, så er du for tæt på.
Svalbard-rener
Efter at have været tæt på udryddelse i begyndelsen af 1900-tallet er antallet af rensdyr på Svalbard nu oppe på cirka 10.000. De er mindre og kraftigere end deres modstykker i Lapland, og de har tilpasset sig de arktiske forhold på Svalbard, hvor de lever af den lille mængde vegetation på tundraen.
At møde de fredelige vilde dyr er almindeligt, og de gør altid de besøgende bløde om hjertet.
"Rensdyrene går frit rundt i byen," siger Alberto Lozano, der er køkkenchef på Longyearbyens populære restaurant Huset. "De finder altid et hjørne her, der giver dem varmen. Det er ikke sådan, at vi har i hundredvis gående i byen, men vi ser nogle hver dag."
Polarræv
Om vinteren er polarrævens kridhvide pels usynlig mod sneen. Om sommeren, når sneen er smeltet, erstattes rævepelsen af en blåbrun farve, der er perfekt som camouflage mellem tundraens sten og jord. De små rovdyr er derfor svære at få øje på, men at se et eksemplar er en oplevelse, man aldrig glemmer.
De er et andet godt eksempel på biodiversiteten, der tilpasser sig og trives med Svalbards udfordrende betingelser.
Hvalrosser
På Svalbard er den atlantiske hvalros et almindeligt syn især i områder, hvor de hviler sig på stranden eller isflager. De enorme havpattedyr, der er letgenkendelige på deres stødtænder og knurhår, er et pragtfuldt syn.
"De er meget større, end jeg troede," istemmer Caroline. "Og de stinker! De er ret ligeglade med mennesker og lever helt deres eget liv!"
Hvalrosserne på Svalbard er især kendt for deres sociale adfærd. Man ser dem sandsynligvis i store grupper, der er et imponerende syn. Deres kost består primært af bentiske organismer som muslinger, snegle og søpølser, som de finder på havbunden, og den proces spiller en afgørende rolle i det marine økosystem.
Dybets kæmper - Hvaler
Svalbard er en yndlingsdestination for hvalsafarier. Man glemmer aldrig synet af en af de imponerende skabninger, der bryder gennem havoverfladen midt mellem isbjerge og med gletsjerdækkede fjelde i baggrunden.
Det næringsrige arktiske hav understøtter et forskelligartet økosystem og leverer masser af føde til de majestætiske pattedyr. Havet omkring Svalbard er hjemsted for en lang række hvalarter – og man skal offe ikke ret langt væk fra Longyearbyen for at se dem. "Hvidhvaler og andre hvalarter som vågehvaler besøger fjorden foran Longyearbyen. De kan ses med en kikkert," siger Caroline.
Her er en oversigt over de hvalarter, der kan ses omkring Svalbard:
Blåhvaler
Det største dyr, der med sikkerhed vides at have eksisteret, er en hyppig gæst i farvande især i sommerperioden. De blide kæmper tiltrækkes af overfloden af krill, der er deres primære fødekilde. Blåhvaler er et uforglemmeligt syn takket være deres imponerende størrelse og graciøse bevægelser gennem vandet.
Finhvaler
Den næststørste hvalart er også et almindeligt syn omkring Svalbard. Hvalerne er kendt for deres hastighed, der har givet dem tilnavnet "havets greyhounds." Finhvaler er bardehvaler, der lever af små fiskestimer og krill ved at filtrere dem gennem barderne.
Vågehvaler
Vågehvalen er den mindste af bardehvalerne omkring Svalbard og er et nysgerrigt dyr, der ofte nærmer sig både og andre fartøjer. De lever af en blanding af krill, små fisk og plankton.
Hvidhvaler
Hvidhvaler, med deres karakteristiske hvide farve og omgængelige natur, kan ofte ses på lavt vand langs kysten rundt om Svalbard. Hvalerne er kendt for deres komplekse sang og kaldes indimellem for "havets kanariefugle." De lever i grupper og spiser fisk, krebsdyr og orme.
Pukkelhval
Deres spektakulære gennembrydning af havoverfladen og deres komplekse sang gør pukkelhvaler til en af favoritterne på hvalsafarier. De svømmer til farvandet rundt om Svalbard om sommeren for at søge føde i den rige mængde krill og småfisk. De er nemme at kende på deres lange brystfinner og karakteristiske kropsform.
Kaskelothvaler
Den største af tandhvalerne ses indimellem på dybere vand omkring Svalbard. Hvalerne er kendt for deres dybe dyk i deres søgen efter blæksprutter, som er deres primære føde. Kaskelothvaler har meget store hoveder, der indeholder det værdifulde stof spermacetolie, der gennem historien har været anvendt til kosmetik, vokslys og som smøremiddel i industrien.
Narhvaler
Selv om de er mindre almindelige end andre arter, er narhvalerne med deres lange enhjørningslignende stødtand også en del af havets økosystem rundt om Svalbard. De er kendt for deres dybe dyk i jagten på fisk og blæksprutter, men det er mere sandsynligt at se dem i pakisen.
Sæler
Vandet omkring Svalbard er fyldt med adskillige sælarter, der alle har tilpasset sig de krævende forhold i Arktis. Hver art spiller en vital rolle i den arktiske fødekæde som bytte for isbjørne og rovdyr efter fisk og hvirvelløse dyr. Vigtigste arter:
Ringsæler
Den mest udbredte sælart på Svalbard er kendetegnet ved dens lille størrelse og ringmønstrene på dens pels. Sølernee er tæt knyttet til havisen, som de hvile sig på og yngler på.
Remmesæler
Remmesæler er større end ringsæler og kendt for deres imponerende knurhår og præference for lavt vand, hvor de spiser bunddyr.
Grønlandssæler
Grønlandssæler kan kendes på deres iøjnefaldende sort-hvide mønster. De lever primært langs iskanten i øgruppens østlige del.
Fugle på Svalbard
Fra det sene forår og sommeren igennem er Svalbard en fuglekiggers paradis og en kritisk yngleplads for en lang række fuglearter. Hold øje med fuglearter som:
Søpapegøjer
Med deres farverige næb og komiske fremtoning er "havets klovne" altid blandt de besøgendes favoritter. Mellem maj og august kan de ses i kystområdet, hvor de bygger rede på fjeldet i yngleperioden.
Bramgæs
Bramgæs flyver på træk mod Svalbard om foråret for at yngle og er et almindeligt syn på græsområderne, hvor de finder føde og bygger rede.
Polarlomvier
Disse havfugle bygger rede i store kolonier på fjeldsiderne. Deres tætpakkede redesteder er et spektakulært syn, og deres dykkerfærdigheder er imponerende. Se dem jage fisk i det omkringliggende hav.
Snespurve
Snespurven er den eneste sangfugl, der yngler på Svalbard, og den er et symbol på det højarktiske område. Deres melodiøse sang opliver tundraen i den korte arktiske sommer.
Havterner
Havternerne er kendt for deres lange trækrute og kommer til Svalbard for at yngle og fylde himlen med deres akrobatiske flugt og skarpe skrig. De beskytter deres reder med alle midler og ses ofte dykke mod indtrængende fjender for at forsvare territoriet.
Et globalt barometer for klimaforandringer
Betydningen af Svalbard rækker længere end biodiversiteten. Den fjerntliggende øgruppe er en vigtig indikator for klimaforandringer. Med nogle af de hurtigste temperaturstigninger på globalt plan kaldes Svalbard også "kanariefuglen i kulminen" med hensyn til globale klimaforandringer. Betydningen af klimaforandringer for Svalbards økosystem giver et værdifuldt indblik i de udfordringer, arktiske arter står over for, og understreger vigtigheden af globale bevaringsbestræbelser.
"At kunne leve her i verdens nordligste by er en skøn ting," siger Alberto. "Ikke mange mennesker kan sige det samme. Men det er et sted, der ikke vil være her for evigt. Klimaforandringerne sker hurtigt her. At kunne opleve Svalbard, som det er nu, før det er for sent, er desværre et privilegium."
Tag med på en arktisk rejse, der er fyldt med oplevelser
Et krydstogt til Svalbard er mere end en ferie. Det er chancen for at se den rå skønhed langt mod nord fra dets majestætiske dyreliv og dets dramatiske landskaber til de fredfyldte øjeblikke og overlevelseskampen, der definerer livet her.
