Longyearbyen – verdens nordligste by

Lille Longyearbyen strekker seg innover i landet fra Adventfjorden på vestkysten av Spitsbergen, et av verdens mest ugjestmilde steder. Men midt i den rå, arktiske skjønnheten finner du et varmt og imøtekommende lokalsamfunn.

Her finner du noen av verdens nordligste spisesteder, butikker og forskningssentre. «Det er helt annerledes enn noe annet sted. Dyrelivet, ekspedisjonene i villmarken og menneskene gjør livet her veldig attraktivt,» sier Alberto Lozano, kjøkkensjef på Longyearbyens ikoniske restaurant, Huset.

Longyearbyen er et flott sted om du vil ha et sted å møtes, spise, for så å planlegge et arktisk eventyr lenger inn i øygruppen, enda nærmere Nordpolen. En sjøreise er ofte den eneste måten å nå andre deler av Spitsbergen på, i tillegg til den enda mer avsidesliggende øya Jan Mayen.

Longyearbyens driftige ånd har ført byen gjennom mange forandringer. Hvalfangere begynte å fiske langs de iskalde strendene på begynnelsen av 1600-tallet, og allerede i 1896 tok Hurtigruten (den gang Vesteraalens Dampskibsselskab) for første gang gjester med til Svalbard. Grunnleggeren vår, kaptein Richard With, sendte til og med et helt hotell hit for å huse de besøkende som var nysgjerrige på et land så langt nord.

Det var først i 1898 at to familier tilbrakte en hel vinter her. Året etter ble det første kullet utvunnet, og kullgruvedriften kom i gang for alvor i 1901. Industrien forvandlet Longyearbyen til en travel bedriftsby, og den første av flere gruvebyer, som den nå forlatte Pyramiden i nordøst.

Under andre verdenskrig raserte tyske styrker Longyearbyen, og bare fire bygninger ble stående igjen. Gjenoppbyggingen etter krigen og flyttingen av gruvedriften til utenfor bygrensen på 1990-tallet, banet vei for moderne næringer som turisme, arktisk utforskning og klimaforskning.

I dag er Longyearbyen verdens nordligste bosetning med over 1000 innbyggere. Midnattssolen, den vakre villmarken og det unike dyrelivet rundt øygruppen tiltrekker seg mennesker fra hele verden. Det bidrar til at innbyggere fra land som har undertegnet Svalbardtraktaten kan bo og arbeide på øygruppen på ubestemt tid.

Longyearbyen er derfor overraskende multikulturell, og er et knutepunkt for forskere, eventyrere og turister. Filmteam har også brukt øygruppen som base for storfilmer som Mission: Impossible 8. Det kjente frøhvelvet Global Seed Vault (bildet over) ligger på en høyde med utsikt over byen, og spiller en viktig rolle i arbeidet med å bevare det biologiske mangfoldet i verden.

«Hvelvet er en stor del av livet her», sier Caroline Sund, Travel Designer for Hurtigruten Svalbard. «Det er et viktig monument, og i den mørke årstiden er det vakkert opplyst for å se ut som nordlyset.»

Klimaet i Longyearbyen er preget av årstidenes kontraster. Somrene gir uendelig dagslys, da midnattssolen skinner fra slutten av april til slutten av august. Det unike fenomenet gjør det mulig å utforske den spektakulære arktiske tundraen i full blomst.

«Jeg elsker sommeren», sier Caroline. «Det endeløse dagslyset gjør at du kan gå tur klokken to om natten og fortsatt ha en utrolig utsikt over byen og fjordene.» De lange dagene betyr også mer tid til båtturer der du kan få øye på hval, hvalross, og kanskje til og med isbjørn langs kysten.

Vinteren har derimot en helt annen sjarm. Vinterværet gir muligheter for snøscooterkjøring og overnatting i avsidesliggende hytter. Fra slutten av november til midten av februar er det mørketid på Svalbard. Solen går ikke høyere enn 6 grader under horisonten, slik at Longyearbyen ligger dekket av en mystisk glød.

For Alberto har hver årstid i Longyearbyen sin sjarm, men han liker spesielt godt den mørke årstiden. «Å gjøre seg klar for det komplette mørket er en koselig tid», sier han.