Svolvær – Porte d’entrée vers les îles sauvages des Lofoten

La plus grande ville des îles Lofoten est la porte d’entrée de l’archipel, avec ses fjords cristallins et ses villages de pêcheurs.

La ville en elle-même marie charme traditionnel et confort moderne pour un accueil des plus chaleureux.

À l’ouest de Svolvær se trouve un village nommé Kabelvåg. Anciennement appelé Vågar, il s’agissait de la première grande ville du nord de la Norvège. Elle a été établie 700 ans avant toute autre agglomération notable de la région.

Svolvær n’apparaît dans les annales qu’au XVIe siècle. Son nom est un mélange de svalr, qui signifie « frais », et de vær, qui désigne « village de pêcheurs ». La vie y suivit son cours sans grands événements jusqu’en 1890, année où un conflit sur les droits de pêche dans le fjord opposa de grandes embarcations de pêche à des pêcheurs en mer locaux. Appelé souvent l’« Affrontement de Svolvær », cet événement marqua le début de mesures officielles pour protéger les droits des pêcheurs locaux.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne s’empara de plusieurs installations de pêche à Svolvær pour voler de l’huile de poisson, utilisée pour produire la nitroglycérine explosive destinée aux bombes. Le 4 mars 1941, l’opération Claymore – un raid norvégien et britannique réussi – permit de découvrir des livres de codes et des composants de la machine Enigma, utilisée par les Allemands pour chiffrer leurs messages secrets. Cette découverte joua un rôle déterminant dans la victoire des Alliés.

Malgré cela, la Gestapo installa son quartier général des Lofoten à Svolvær. Il abrite aujourd’hui le plus grand nombre de bunkers et tunnels allemands restants en Norvège.

Centre touristique idéal pour explorer les Lofoten, il offre des vues spectaculaires sur les montagnes et la mer. On peut s'inscrire à des excursions d'observation des baleines ou faire de la randonnée. La ville possède aussi une riche scène culturelle avec musées, galeries, restaurants et hôtels.

Chaque année, entre janvier et avril, les plus grandes captures de skrei au monde ont lieu sur les bancs des Lofoten. A cette période de l'année, le cabillaud arctique migre depuis la mer de Barents et se fraie un chemin le long des côtes de Norvège. La ville accueille également fin mars le championnat mondial de pêche au cabillaud.

Avec ses montagnes abruptes plongeant dans des fjords arctiques, les îles Lofoten semblent presque irréelles. On pourrait facilement croire que Svolvær est enfermée dans une boule de neige éternellement gelée. En réalité, grâce au Gulf Stream, il y fait souvent aussi doux qu’en Europe continentale pendant l’hiver.

De début décembre à début janvier, le soleil disparaît complètement, laissant place à une longue nuit polaire. Les températures restent autour de zéro jusqu’en mars, sans jamais atteindre les froids extrêmes du nord de la Norvège continentale. Cette nuit polaire offre un fond noir parfait pour que les Aurores Boréales brillent de tout leur éclat.

« Vous savez que c’est l’hiver aux îles Lofoten, » explique Isabel Odden, une habitante locale, « quand l’air est imprégné de l’odeur du poisson séché argenté. On dit que ça “sent l’argent” ! »

Grâce à sa position au nord du cercle polaire, le soleil cesse de se coucher ici à la fin du mois de mai et ne redescend pas sous l’horizon avant la mi-juillet. « Je pense que la meilleure période pour explorer Svolvær est l’été, » dit Isabel. « Vous pouvez profiter des journées interminables, faire du kayak sous le soleil de minuit ou partir en randonnée à 2 heures du matin. »