Longyearbyen – världens nordligaste stad

Longyearbyen sträcker sig inåt land från Adventfjorden på Spetsbergens västkust och är en liten stad i en av världens mest ogästvänliga regioner. Men mitt i den karga, arktiska skönheten hittar du en varm och välkomnande gemenskap.

I Svalbards huvudstad hittar du några av världens nordligaste restauranger, butiker och forskningscenter. ”Det är helt annorlunda än allt annat. Djurlivet, vildmarksexpeditionerna och människorna gör livet här väldigt attraktivt," säger Alberto Lozano, kökschef på Longyearbyens ikoniska restaurang Huset.

Longyearbyen är ett utmärkt ställe att äta, mötas och sedan planera ett arktiskt äventyr eller till och med en resa ännu närmare Nordpolen och in i Svalbards ögrupp. Expeditionskryssningar är ofta det enda sättet att få uppleva andra delar av Spetsbergen och den ännu mer isolerade ön Jan Mayen.

Longyearbyens entreprenörsanda har gjort att staden har genomgått många förändringar. Valfångare börja fiska längs de iskalla kusterna i början av 1600-talet och redan 1896 tog Hurtigruten (dåvarande Vesteraalens Dampskibsselskab) med sig turister till Svalbard. Vår grundare, kapten Richard With, skeppade till och med dit ett helt hotell för att hysa de besökare som på den tiden var lika nyfikna som vi är nu på ett ställe så långt norrut.

Det var inte förrän 1898 som två familjer tillbringade en hel vinter här. Ett år senare bröts det första kommersiellt gångbara kolet, och kolbrytningen började sedan på allvar år 1901. Industrin förvandlade Longyearbyen till en livlig näringslivsort och formade även andra gruvsamhällen, som den nu övergivna Pyramiden i nordost.

Under andra världskriget raserade tyska styrkor Longyearbyen och lämnade endast fyra byggnader kvar. Efterkrigstidens återuppbyggnad och gruvdriftens flytt utanför stadens gränser på 90-talet banade väg för moderna industrier som turism, arktisk utforskning och klimatforskning.

Idag är Longyearbyen världens nordligaste tätort med en befolkning på över 1 000 personer. Midnattssolen, den karga skönheten och det unika djurlivet lockar människor från hela världen. Här kan medborgare från länder som har undertecknat Svalbardtraktaten bo och arbeta i ögruppen på obestämd tid.

Det gör att Longyearbyen är förvånansvärt mångkulturellt och en knutpunkt för forskare, äventyrare och turister. Filmteam har till och med använt staden som bas för filmer som Mission: Impossible 8. Det ikoniska globala frövalvet (bilden ovan) ligger på en kulle med utsikt över staden, spelar en viktig roll i att bevara planetens biologiska mångfald.

”Frövalvet är en viktig del av livet här,” säger Caroline Sund, reseplanerare för Hurtigruten Svalbard. ”Det är ett väldigt viktigt monument och under den mörka säsongen är det vackert upplyst för att likna norrskenet.”

Säsongsbetonade kontraster beskriver Longyearbyens klimat. Sommaren bjuder på oändligt dagsljus med midnattssolen som lyser från slutet av april till slutet av augusti. Detta unika fenomen gör att du under många timmar kan utforska den spektakulära arktiska tundran i full blom.

"Jag älskar sommaren”, säger Caroline. "Med det oändliga dagsljuset kan du vandra klockan 2 på natten och fortfarande ha fantastisk utsikt över staden och fjordarna”. De långa dagarna ger också mer tid för båtturer, där du kan få syn på valar, valrossar och kanske till och med isbjörnar längs stränderna.

Vintern har däremot en helt annan charm. Vintervädret ger möjligheter för snöskotersafari och övernattningar i avlägsna stugor. Mellan slutet av november och mitten av februari är det polarnatt i staden. Solen går inte upp mer än 6 grader under horisonten och ger Longyearbyen ett mystiskt sken.

För Alberto har varje årstid i Longyearbyen sin egen skönhet, men han är särskilt förtjust i den mörka tiden. "Att förbereda sig för det totala mörkret är en så mysig tid”, säger han.