Djur och natur på Svalbard
Svalbard är en av planetens mest extraordinära livsmiljöer. Den vackra ögruppen bebos av många otroliga djur som har anpassat sig till de frusna landskapen och det extrema klimatet längst uppe i norr.
Ögruppen Svalbard kännetecknas av snö, iskalla hav, polarnätterna och midnattssolen. Det är en karg miljö som vore ännu ogästvänligare om det inte vore för de varma havsströmmar som Golfströmmen för med sig norrut.
Tack vare de varma strömmarna är Svalbard inte täckt av is året runt, utan stoltserar med ett djurliv och livsmiljöer som inte finns någon annanstans på jorden. Var annars kan man se isbjörnar ströva omkring, höra glaciärer knaka och kalva och se färgglada blomsterängar breda ut sig över tundran inom loppet av några dagar?
Svalbards natur
Ögruppens ömtåliga ekosystem är en finstämd mosaik av tundra, glaciärer och permafrost. Varje element spelar en viktig roll i denna arktiska miljö där solen aldrig går ner under sommarmånaderna och mörkret råder såväl dag som natt om vintrarna.
Svalbards geologi berättar historien om ett landskap format av is, vind och hav under miljontals år. Att vandra över öarna eller resa runt dem med båt är som att resa bakåt i tiden. Här finns uråldriga berg, sedimentära bergarter rika på fossiler och kollager som har bildats av de frodiga skogar som en gång växte nära ekvatorn.
Bland det mesta imponerande är glaciärerna. Dessa sakta frambrytande isfloder fortsätter att forma landskapet och gröper ur de dalar och fjordar som kännetecknar ögruppens topografi. Har du en gång sett en glaciär kalva ett enormt isblock ner i havet lär du aldrig glömma det. Det är en påminnelse om hur dynamisk och ömtålig den arktiska miljön är.
Under den fascinerande ytan ligger ett lager permafrost: ständigt frusen mark som formar naturen och påverkar ekosystemet. Detta frysta lager har en central roll i den arktiska miljön, eftersom det påverkar allt från vegetation till mänsklig bebyggelse.
Men skenet kan bedra. Dessa karga förhållanden till trots blommar livet på tundran ut under den korta sommaren, med mossor, lavar och härdiga små blommor som inte långt efter att snön tinat bort breder ut sig så långt ögat kan nå.
Det arktiska djurlivet på Svalbard
Djuren på Svalbard har anpassat sig till ett liv i den extrema arktiska miljön. På land har djuren utvecklat en tjock isolerande päls, särskilda födobeteenden och andra evolutionära strategier för att klara de långa och kalla vintrarna och göra det bästa av de korta och ljusa somrarna.
Det marina ekosystemet runt Svalbard är lika anmärkningsvärt. Ögruppens kalla och näringsrika vatten är långtifrån en frusen öken. Här finns en rad olika havslevande arter. Det rika djurlivet har kunnat växa fram tack vare det produktiva havet, som gynnas av uppvällande näringsämnen och gör Svalbard till en samlingsplats för marina arter.
Även luften på Svalbard är full av liv. Ögruppen är en viktig häckningsplats för miljontals sjöfåglar. Arter som lunnefåglar, grisslor och tretåiga måsar flockas här under den korta arktiska sommaren för att njuta av de långa dagarna och den rikliga födan och föda upp sina ungar på Svalbard.
Här är några av de arktiska djurarter du kan träffa på under en Svalbard-kryssning.
Svalbards isbjörnar
Svalbard är en av få platser i världen där isbjörnar kan observeras i sin naturliga livsmiljö. Dessa majestätiska rovdjur är den arktiska vildmarken förkroppsligad. Det finns uppskattningsvis 3 000 isbjörnar i Barents hav-regionen, varav cirka 300 bor på Svalbard året runt. De flesta isbjörnar ägnar sina liv åt att ströva omkring på havsisen på jakt efter sitt främsta byte: sälar.
Isbjörnarna är Svalbards mest ikoniska invånare och ett möte med en isbjörn på tryggt avstånd toppar många djurvänners önskelista. Att få se en isbjörn är onekligen en upplevelse, men det finns inga garantier. Isbjörnen är en utrotningshotad art, och ”safariturer” där man spårar dem och tar med turister till de platser där isbjörnarna håller till, är strängt förbjudna. Det bästa och minst påträngande sättet att få se isbjörnar är på en Svalbard-kryssning under sommarmånaderna, när det finns chans att få se dem i det vilda.
Det är ovanligt att få syn på en isbjörn. När jag först flyttade till Longyearbyen oroade jag mig för att stöta på en ute på stan, men det händer väldigt sällan. För det mesta ser man bara isbjörnar från en båt – och det är bäst så, enligt mig. Om du får syn på en isbjörn när du är ute och åker snöskoter har du kommit för nära.
Svalbardsren
Efter att ha varit nästintill utrotad i början av 1900-talet har beståndet av svalbardsrenar i dag vuxit till cirka 10 000 individer. De är mindre och bastantare än de norska fastlandsrenarna och har anpassat sig till de arktiska förhållandena på Svalbard, där de lever av den lilla växtlighet som finns här på tundran.
Det är inte ovanligt att stöta på dessa fridfulla vilda djur, och de kommer garanterat att få en särskild plats i ditt hjärta.
”Renarna strövar fritt i staden”, säger Alberto Lozano, chefskock på Longyearbyens populära restaurang, Huset. ”De hittar alltid något hörn nånstans där de kan värma sig lite. Det rör sig inte om hundratals renar, men några brukar hitta hit varje dag.”
Fjällräv
På vintern blir fjällräven osynlig mot snön i sin vita päls. När det blir sommar och snön smält bort får den en blåbrun päls som är ett perfekt kamouflage bland stenarna på tundran. Dessa små rovdjur är skygga, men har du tur och får se en är det en upplevelse du aldrig glömmer.
Fjällräven är ännu ett exempel på den biologiska mångfalden bland de arter som anpassar sig till och frodas i de utmanande förhållandena på Svalbard.
Valrossar
Valrossar är en vanlig syn på Svalbard, där de har en förkärlek för att ligga och vila på stränder eller isflak. Dessa massiva marina däggdjur, som känns igen på sina långa betar och morrhårsprydda ansikten, är förunderliga att beskåda.
”De är så mycket större än jag förväntade mig”, säger Caroline. ”Och luktar ganska starkt! De bryr sig inte så mycket om oss människor, utan lever sina egna liv!”
Men valrossarna på Svalbard är särskilt kända för sitt sociala beteende. Vanligtvis samlas de i stora grupper för att vila i solen, vilket är en härlig syn. De lever främst av bottenlevande organismer som musslor, snäckor och sjögurkor som de samlar från havsbotten, och spelar en viktig roll i det marina ekosystemet.
Havets jättar: Valar
Svalbard är ett populärt resmål för valskådare. Att få se en av dessa magnifika varelser komma upp till vattenytan bland isbergen med de klippiga bergen och insprängda glaciärer i bakgrunden är en upplevelse man aldrig glömmer.
De näringsrika arktiska haven utgör basen för ett ekosystem med stor biologisk mångfald där dessa majestätiska däggdjur hittar gott om föda. I vattnen runt Svalbard finns många olika valarter, och man behöver inte åka särskilt långt från Longyearbyen för att få se dem. ”Vitvalar och vikvalar brukar simma in i fjorden vid Longyearbyen. Man kan se dem med kikare”, säger Caroline.
Här kommer en översikt över de valarter du kan få se runt Svalbard:
Blåval
Det största djur som någonsin funnit på jorden besöker ofta dessa trakter, särskilt sommartid. Dessa vänliga jättar lockas hit av det rikliga beståndet av krill, som är deras främsta föda. Blåvalar är en oförglömlig syn, tack vare sin imponerande storlek och sitt graciösa sätt att röra sig i vattnet.
Sillval
Sillvalen, som är världens näst största valart, ses ofta i vattnen runt Svalbard. De är kända för att vara snabba, vilket har gett dem smeknamnet ”havets greyhounds”. Sillvalar är bardvalar och lever på småfisk och krill, som de silar mellan sina barder.
Vikval
Vikvalen är den minsta av de bardvalar som finns runt Svalbard. De är nyfikna djur som ofta närmar sig båtar. De fångar olika sorters byten, som krill, småfisk och plankton.
Vitval
De nyfikna och sociala vitvalarna ses ofta i de grunda vattnen runt Svalbard. De är kända för sina komplexa läten och kallas ofta för ”havets kanariefåglar”. De lever i flock och äter fiskar, skaldjur och maskar.
Knölval
Knölvalens komplexa sång och spektakulära sätt att bryta vattenytan gör den till en favorit bland valskådare. De kommer till vattnen runt Svalbard på sommaren för att smörja kråset med det rika beståndet av krill och småfisk. De är lätta att känna igen på sina långa bröstfenor och sin karaktäristiska kroppsform.
Kaskelot
Kaskeloten är den största av de tandvalar som kan påträffas på djupare vatten runt Svalbard. De är kända för att dyka djupt ner i havet för att jaga sin främsta föda: bläckfisk. Kaskelotens stora huvud upptas till största delen av spermacetiorganet, som producerar en vaxliknande olja som historiskt har används för att framställa kosmetika, exklusiva vaxljus och smörjmedel inom industrin.
Narval
Trots att den är ovanligare än några av de andra arterna ingår även narvalen, med sitt långa enhörningsliknande spjut, i Svalbards marina ekosystem. De är kända för att jaga fisk och bläckfisk djupt nere i havet, men det är troligare att du får se dem simma nära packisen.
Sälar
Flera olika sälarter lever i Svalbards vatten, och de är alla anpassade till Arktis krävande miljö. Varje art spelar en avgörande roll i den arktiska näringskedjan – som byten för isbjörnar och som jägare av fisk. Några av de viktigaste arterna är:
Vikare
Den vanligaste sälarten på Svalbard kännetecknas av sin ringa storlek och ringmönstrade päls och kallas därför även för ringsäl. De håller helst till på havsisen, där de vilar och föder upp sina ungar.
Storsäl
Storsälarna är, som namnet antyder, större än sina släktingar vikarna och kännetecknas av sina imponerande mustaschliknande morrhår. De föredrar grunda vatten, där de äter bottenlevande djur.
Grönlandssäl
Grönlandssälarna känns igen på sin vackra svartvita päls och lever sina liv på iskanten i de östra delarna av Svalbard.
Fåglar på Svalbard
Svalbard är en viktig häckningsplats för många olika fågelarter, vilket gör det till ett paradis för fågelskådare från den sena våren och hela sommaren igenom. Några av fågelarterna du kan hålla utkik efter på Svalbard är:
Lunnefågel
Med sina färgglada näbbar och komiska utseende är ”havets clowner” en stående favorit. Om du besöker Svalbard mellan maj och augusti kan du få se dem i kusttrakterna, där de lägger sina ägg på klippor under häckningssäsongen.
Vitkindad gås
De vitkindade gässen flyttar till Svalbard på våren för att häcka och trivs i områden med mycket gräs, där de letar mat och bygger sina bon.
Spetsbergsgrissla
Dessa sjöfåglar häckar i stora kolonier längs klippkanterna. Deras tätt hoppackade bon är en fascinerande syn, och de är imponerande skickliga på att dyka. Studera dem gärna när de jagar fisk i de omgivande vattnen.
Snösparv
Snösparven är den enda sångfågeln som häckar på Svalbard och är en symbol för det högarktiska naturlivet. Deras melodiösa läte livar upp tundran under den korta arktiska sommaren.
Silvertärna
Silvertärnorna, som är kända för sina långa flyttvägar, kommer till Svalbard för att häcka och fyller luften med sina akrobatiska flygkonster och sitt skriande och tjattrande läte. De försvarar sina bon med näbbar och klor och kan ofta ses störtdyka ner mot inkräktare.
Klimatförändringarnas globala barometer
Svalbard har en rik biologisk mångfald, men ögruppen spelar en viktig roll inom fler områden än så. Den fungerar även som en viktig indikator på hur klimatförändringarna påverkar naturen. Några av de snabbaste temperaturökningarna i världen har uppmätts här, och Svalbard har kallats för de globala miljöförändringarnas ”kanariefågel i gruvan”. Klimatförändringarnas påverkan på Svalbards ekosystem ger värdefulla insikter om de utmaningar som de arktiska arterna står inför, och understryker hur bråttom det är att sätta in bevarande åtgärder på global nivå.
”Det är så fint att få bo här i världens nordligaste stad”, säger Alberto. ”Det är verkligen få förunnat. Men det är en plats som inte kommer att finnas kvar för alltid. Klimatförändringarnas effekter märks tydligt här. Att få uppleva Svalbard som det är nu, innan det är för sent, är tyvärr ett privilegium.”
Ett arktiskt äventyr
En Svalbard-kryssning är mer än en semesterresa. Det är en möjlighet att få uppleva naturens skönhet längst upp i norr, de majestätiska djuren och dramatiska landskapen och de rofyllda stunder och utmaningar som präglar livet här.
