Åndalsnes – La capitale norvégienne de l’alpinisme

Située au cœur du Romsdalsfjord, la petite ville d’Åndalsnes est la capitale de l’alpinisme en Norvège. Vous y trouverez la plus haute paroi rocheuse d’Europe, le Trollveggen, le long de la vallée de Romsdal et de magnifiques panoramas depuis les montagnes de Nekaskla et Litlefjellet.

C’est également le point de départ de la randonnée le long de la crête de Romsdalseggen, très appréciée des touristes. On y trouve également le plus haut mur d’escalade intérieur de Norvège, ainsi que des centres de stand up paddle sur les rives de la rivière Rauma.

Peu de choses ont été écrites sur les débuts d’Åndalsnes. Elle est ensuite entrée dans le livre des records lorsque les alpinistes ont commencé à escalader les nombreux sommets alpins de la région. C’est une ville qui a vu le jour et qui perdure grâce à sa réputation en matière d’escalade.

En 1828, après avoir parié lors d’un mariage, deux habitants de la région, Christen Smed et Hans Bjermeland, sont devenus les premiers hommes à conquérir le Romsdalshorn, qui culmine à 1 550 mètres d’altitude. Personne ne les a crus jusqu’à ce que l’alpiniste danois Carl Hall atteigne finalement le sommet un demi-siècle plus tard, en 1881, et trouve un cairn de pierre laissé par le binôme.

Dans les années 1940, tous les sommets du Romsdal avaient été gravis et les alpinistes s’attaquaient désormais à de grandes parois comme le Trollveggen (mur des Trolls), un mur abrupt et intimidant de 1 100 mètres de haut. La Seconde Guerre mondiale retardera toute tentative de ce type pendant des décennies.

(Copyright de l’image : Sven-Erik Knoff - Visit Norway)

Åndalsnes s’est engagée dans la guerre en avril 1940. L’armée allemande avait envahi la Norvège et un corps expéditionnaire de l’armée britannique avait été déployé pour aider l’armée norvégienne à reprendre Trondheim lors d’une attaque en tenaille connue sous le nom de « débarquement d’Åndalsnes ». La mission fut un désastre en raison du manque d’entraînement, d’armes et du nombre insuffisant de bataillons. Sur les 1 500 hommes qui y participèrent, 1 190 périrent malheureusement.

À la fin de la guerre, la pratique de l’escalade a repris lentement. En 1965, des équipes norvégiennes et britanniques se sont affrontées pour escalader Trollveggen, la plus haute paroi rocheuse verticale d’Europe, et ce sont les Norvégiens qui ont gagné (bien sûr).

Plus tard, le port d’Åndalsnes a été utilisé pour la construction de puits de pétrole et de gaz offshore dans la mer du Nord, et des voies ferrées ont été posées jusqu’au front de mer pour acheminer l’acier nécessaire à leur construction.

(Copyright de l’image : Vidar Moløkken - Visit Norway)

Aujourd’hui encore, la ville est férue de montagne. Le Romsdalseggen, une randonnée ardue de 10 heures et 10 km, est l’une des plus pittoresques au monde, selon Lonely Planet.

Comme on peut s’y attendre, il y a un musée et un centre d’alpinisme ultramoderne, et la ville est fière d’accueillir chaque année, en été, le Norsk Fjellfestival (festival norvégien de la montagne).

C’est en été qu’il fait le plus beau temps à Åndalsnes. En mars, la neige parsème encore le sommet des montagnes, tandis qu’en mai, les températures dépassent les valeurs négatives et le soleil ne dort que cinq heures, ce qui laisse de longues journées pour explorer. En juillet et août, le court été scandinave est arrivé et les températures ont atteint les deux chiffres. La pluie est presque constante, mais elle s’atténue en avril et, étonnamment, c’est en août qu’elle est la plus fréquente.

En septembre, les verts se sont transformés en couleurs flamboyantes. En novembre, les températures sont redescendues en dessous de zéro, la durée du jour n’est plus que de six heures et la neige saupoudre à nouveau les sommets.

« Le temps peut être imprévisible. Il est toujours bon de se préparer avec un équipement de plein air adéquat et de vérifier les prévisions météorologiques locales avant de partir en randonnée ou de pratiquer d’autres activités de plein air », conseille Hannah.