Svalbard : Guide de voyage

Le Spitzberg est en équilibre au sommet du monde. Donnant sur les 74e et 81e parallèles nord, l’archipel du Haut-Arctique est plus proche du pôle Nord que de la Norvège.

C’est une terre gelée où l’on trouve des glaciers qui déversent leurs pans de glace, des fjords parsemés d’icebergs et des animaux robustes, tels que des morses, des baleines bleues et des ours polaires. C’est aussi un endroit où la lumière du soleil danse sur les ondulations de l’océan et où les fleurs sauvages transforment la toundra en quelques jours. En été, le soleil ne se couche pas pendant quatre mois. En hiver, la nuit la plus longue dure près de trois mois, créant une toile ininterrompue pour les Aurores Boréales.

Sans le Gulf Stream, les neuf îles principales de l’archipel du Svalbard, dont la plus grande est le Spitzberg, seraient prises dans les glaces toute l’année. Grâce à ces mers chaudes, le meilleur moyen de visiter le Spitzberg est de faire une croisière.

« Il n’y a rien de comparable au Spitzberg », confie Alberto Lozano, chef du Huset, un restaurant raffiné de Longyearbyen. « C’est tellement isolé, mais on y trouve beaucoup de bons amis et beaucoup de choses que l’on ne connaîtrait jamais autrement, comme les animaux, la vie marine et les expéditions. Les choses se passent ici, tout simplement ! »

Nous nous sommes entretenus avec les habitants pour tout savoir sur la vie au Spitzberg. Lisez la suite pour savoir quand et comment vous rendre au Spitzberg, que faire une fois sur place, et en savoir davantage sur son histoire et sa faune.

Au Spitzberg, les saisons oscillent entre l’été et l’hiver bien plus rapidement que ce à quoi la plupart d’entre nous sont habitués.

Les températures moyennes saisonnières vont de -20°C en janvier à 7°C en juillet, mais les variations peuvent être extrêmes. La température la plus froide enregistrée au Spitzberg est de -43°C (mars 1986). En juillet 2020, la température a culminé à 23°C.

Les habitants de la région parlent de trois saisons distinctes : L’été polaire, de mi-mai à fin septembre ; l’hiver des Aurores Boréales, d’octobre à février ; et l’hiver ensoleillé, de mars à mi-mai.

Alberto a du mal à choisir sa saison préférée au Spitzberg. « Il y a une vraie beauté dans chacune d’entre elles. J’apprécie vraiment l’obscurité pure de la saison sombre. C’est une période agréable, mais qui peut être difficile pour beaucoup de gens. L’été est également très plaisant et lorsque nous y sommes, je suis très heureux. J’aime le présent, alors je vis chaque saison avec bonheur ! »

La longueur et la profondeur de la nuit polaire font du Spitzberg l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les Aurores Boréales. Le soleil ne dépasse pas l’horizon du 26 octobre au 16 février. La nuit la plus noire couvre les îles du 14 novembre au 29 janvier, lorsque le soleil est à plus de 6 degrés sous l’horizon. Vous avez autant de chances de voir des Aurores Boréales à l’heure du déjeuner qu’à l’heure du coucher.

Les mois d’été au Spitzberg, éclairés par le Soleil de Minuit du 20 avril au 22 août, sont la meilleure période pour observer la faune et admirer les paysages incroyables de l’archipel du Svalbard. C’est également à cette période que les conditions météorologiques plus clémentes du Spitzberg rendent les activités de plein air beaucoup plus confortables.

« J’aime beaucoup l’été, parce qu’on peut voyager en bateau et faire de la randonnée 24 heures par jour. Vous pouvez faire de la randonnée à deux heures du matin si vous en avez envie », explique Caroline Sund, créatrice de voyages pour Hurtigruten Svalbard, qui vit ici depuis 2021. « Nous avons la chance d’avoir des montagnes à proximité immédiate du centre-ville de Longyearbyen. En deux heures, vous pouvez être au sommet d’une montagne avec une vue imprenable sur la ville et les montagnes au-delà ».

Il faut cependant savoir que les conditions peuvent changer rapidement au Spitzberg. « Si vous faites de la motoneige pendant les mois les plus froids, par exemple sur le glacier de la côte est, il peut y avoir tellement de vent que cela forme un véritable voile blanc. J’ai l’impression d’être sur la lune ; c’est comme une autre planète, une expérience tout à fait unique. C’est peut-être un peu effrayant, mais le guide s’occupe de vous, donc ce n’est pas dangereux ».

Il est plus facile qu’on ne le pense de se rendre dans cet avant-poste reculé de l’Arctique. La plupart des visiteurs se rendent en avion à Longyearbyen, la principale ville du Spitzberg, depuis Oslo ou Tromsø, mais il existe aussi un moyen plus pittoresque de s’y rendre.

Entre mai et septembre, La Ligne du Spitzberg part de Bergen pour Longyearbyen et Ny-Ålesund et revient en passant par plusieurs ports norvégiens soigneusement choisis. Vous pouvez également choisir le voyage du Sud au Nord et débarquer à Longyearbyen.

Une fois sur place, les transports publics sont pratiquement inexistants. Il est dangereux d’explorer au-delà des limites de Longyearbyen sans un guide professionnel, en raison des menaces que représentent les ours polaires. La limite de sécurité est marquée par une série de panneaux routiers représentant des ours polaires.

Une croisière est le meilleur moyen de visiter le Spitzberg au-delà de Longyearbyen en été. Le Spitzberg Aventure longe la côte en direction de Moffen, frôlant le 80° Nord. Tout comme La ligne du Spitzberg, le Spitzberg Aventure vous emmène le long de certains des fjords les plus spectaculaires au monde, et vous pouvez explorer ces îles chargées d’histoire de manière plus approfondie grâce à des débarquements guidés.