Nature et faune
Le Spitzberg est l’un des habitats naturels les plus extraordinaires de la planète. Ce magnifique archipel abrite une faune étonnante qui s’est adaptée pour prospérer dans les paysages gelés et le climat extrême du Grand Nord.
Il n’est pas si courant de voir un ours polaire. Lorsque j’ai emménagé à Longyearbyen, j’avais peur d’en rencontrer un en me promenant dans la ville, mais cela n’arrive que très rarement. La plupart du temps, on ne peut apercevoir les ours polaires que depuis un bateau, ce qui est, à mon avis, la meilleure façon de les observer. Si vous faites de la motoneige et que vous apercevez un ours polaire, c’est que vous êtes trop près !
Phoques
Les eaux du Spitzberg abritent plusieurs espèces de phoques, chacune jouant un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire de l’Arctique, soit comme proie des ours polaires ou prédateur des poissons. Les principales espèces sont les suivantes :
Phoque annelé
Le phoque annelé est l’espèce de phoque la plus abondante au Spitzberg, que l’on reconnaît à sa petite taille et à son pelage parsemé de taches en forme d’anneaux. Il dépend fortement de la banquise pour se reposer et se reproduire.
Phoque barbu
Plus grand que son cousin le phoque annelé, on reconnaît le phoque barbu à ses impressionnantes moustaches. Il privilégie les eaux peu profondes, et il se nourrit des créatures rasant le fond de l’océan.
Phoque du Groenland
Reconnaissables à leurs grandes taches noires et blanches, on trouve principalement les phoques du Groenland à la lisière de glace, à l’est de l’archipel.
Oiseaux au Spitzberg
Lieu de reproduction essentiel pour une grande variété d’espèces d’oiseaux, le Spitzberg est un paradis pour les ornithologues de la fin du printemps jusqu’aux mois d’été. Ouvrez l’œil pour observer les différents oiseaux du Spitzberg, notamment :
Macareux
Avec leur bec coloré et leur apparence de petits « clowns de mer », les macareux sont les chouchous des visiteurs. Si vous visitez la région entre mai et août, qui correspond à leur saison de reproduction, vous pourrez les voir nicher dans les falaises des zones côtières.
Bernache nonnette
La bernache nonnette profite du printemps pour venir se reproduire au Spitzberg, dont elle apprécie les zones herbeuses pour se nourrir et nicher.
Guillemot de Brünnich
Ces oiseaux marins nichent en grandes colonies sur les parois abruptes des falaises. Leurs sites de nidification très denses offrent un spectacle remarquable, tout comme leurs prouesses en matière de plongée lorsqu’ils s’élancent à la poursuite des poissons.
Bruant des neiges
Seul oiseau chanteur à se reproduire au Spitzberg, le bruant des neiges est emblématique du Haut-Arctique. Ses chants mélodieux animent la toundra pendant le bref été arctique.
Sterne arctique
Connues pour leurs longs voyages migratoires, les sternes arctiques se posent au Spitzberg pour se reproduire, emplissant le ciel de leurs vols acrobatiques et de leurs cris aigus. Elles n’hésitent pas à plonger sur les intrus qui s’aventureraient sur leurs sites de nidification.