Svolvær – porten til de utæmmede Lofoten-øer

Lige vest for Svolvær ligger landsbyen Kabelvåg. Denne by, som oprindeligt hed Vågar, var den første større by i Nordnorge – hele 700 år før nogen anden by voksede til en størrelse, der var værd at registrere.

Det var først i det 16. århundrede, at Svolvær blev registreret. Navnet var en blanding af svalr, der betyder 'kølig', og vær, der betyder 'fiskerleje'. Livet her fortsatte uden de store begivenheder, indtil byen kom i de store aviser i 1890 på grund af et opgør mellem store fiskefartøjer og lokale fiskere om fiskerettigheder i fjorden. Det omtales ofte som Svolvær-opgøret og inspirerede til officielle tiltag for at beskytte de lokale fiskeres rettigheder.

Under Anden Verdenskrig beslaglagde Tyskland flere fiskerivirksomheder i Svolvær for at stjæle fiskeolie til fremstilling af højeksplosivt nitroglycerin, der skulle bruges til bomber og granater. Under Operation Claymore, en vellykket norsk/britisk razzia udført den 4. marts 1941, fandt man kodebøger og hjul til Enigma-maskinen – en kodeenhed, som tyskerne brugte til at kryptere tophemmelige beskeder. Ved hjælp af disse kodebøger blev Enigma-koden endelig decifreret på Bletchley Park i Storbritannien. Dette markerede et stort vendepunkt for de allieredes krigsindsats.

Gestapo beholdt dog sit Lofoten-hovedkvarter i Svolvær. Svolvær er den by i Norge, der har flest bevarede eksempler på tyske bunkere og tunneler.

I dag er Svolvær en levende, moderne by med en blanding af arktisk charme og moderne bekvemmeligheder. Byen fungerer som turismeknudepunkt, hvorfra man kan udforske Lofoten med en fantastisk udsigt over bjerge og hav, udendørsoplevelser som hvalsafari og vandreture og mange kulturtilbud med museer, gallerier og restauranter.

Verdens største fangster af skrei (en type arktisk torsk, der vandrer fra Barentshavet for at gyde langs Norges kyst) sker ved Lofotens kyster mellem januar og april hvert år. Byen er også vært for det årlige verdensmesterskab i torskefiskeri i slutningen af marts.