Svolvær – porten til de utæmmede Lofoten-øer

Lofotens største by er porten til øgruppens tårnhøje tinder, krystalklare fjorde og fortryllende fiskerlejer. Beliggende over den arktiske polarcirkel er dette et godt sted at se det æteriske nordlys og opleve den disede midnatssol.

Byen Svolvær blander traditionel charme med moderne bekvemmeligheder og byder besøgende varmt velkommen.

Lige vest for Svolvær ligger landsbyen Kabelvåg. Denne by, som oprindeligt hed Vågar, var den første større by i Nordnorge – hele 700 år før nogen anden by voksede til en størrelse, der var værd at registrere.

Det var først i det 16. århundrede, at Svolvær blev registreret. Navnet var en blanding af svalr, der betyder 'kølig', og vær, der betyder 'fiskerleje'. Livet her fortsatte uden de store begivenheder, indtil byen kom i de store aviser i 1890 på grund af et opgør mellem store fiskefartøjer og lokale fiskere om fiskerettigheder i fjorden. Det omtales ofte som Svolvær-opgøret og inspirerede til officielle tiltag for at beskytte de lokale fiskeres rettigheder.

Under Anden Verdenskrig beslaglagde Tyskland flere fiskerivirksomheder i Svolvær for at stjæle fiskeolie til fremstilling af højeksplosivt nitroglycerin, der skulle bruges til bomber og granater. Under Operation Claymore, en vellykket norsk/britisk razzia udført den 4. marts 1941, fandt man kodebøger og hjul til Enigma-maskinen – en kodeenhed, som tyskerne brugte til at kryptere tophemmelige beskeder. Ved hjælp af disse kodebøger blev Enigma-koden endelig decifreret på Bletchley Park i Storbritannien. Dette markerede et stort vendepunkt for de allieredes krigsindsats.

Gestapo beholdt dog sit Lofoten-hovedkvarter i Svolvær. Svolvær er den by i Norge, der har flest bevarede eksempler på tyske bunkere og tunneler.

I dag er Svolvær en levende, moderne by med en blanding af arktisk charme og moderne bekvemmeligheder. Byen fungerer som turismeknudepunkt, hvorfra man kan udforske Lofoten med en fantastisk udsigt over bjerge og hav, udendørsoplevelser som hvalsafari og vandreture og mange kulturtilbud med museer, gallerier og restauranter.

Verdens største fangster af skrei (en type arktisk torsk, der vandrer fra Barentshavet for at gyde langs Norges kyst) sker ved Lofotens kyster mellem januar og april hvert år. Byen er også vært for det årlige verdensmesterskab i torskefiskeri i slutningen af marts.

Med stejle bjerge, der munder ud i arktiske fjorde, kan Lofoten-øerne virke overjordiske. Det er nemt at forestille sig, at Svolvær eksisterer i en evigt frossen snekugle. Faktisk er det ofte lige så mildt som det europæiske fastland om vinteren takket være Golfstrømmen.

Fra begyndelsen af december til begyndelsen af januar pakker solen sammen og drager mod syd. Temperaturerne svinger omkring frysepunktet indtil marts, men falder aldrig til de tåkrummende temperaturer, man oplever på det nordnorske fastland. Den lange polarnat giver det mørke bagtæppe, som nordlyset kan lyse så meget desto kraftigere op imod.

"Man ved, at det er vinter på Lofoten," siger den lokale beboer Isabel Odden, "når luften er fyldt med lugten af tørret fisk. Vi siger, at det 'lugter af penge!'"

Takket være beliggenheden nord for den arktiske polarcirkel holder solen op med at gå ned her sidst i maj og dykker ikke ned under horisonten igen før midt i juli. "Jeg synes, at det ideelle tidspunkt at udforske Svolvær på er om sommeren," siger Isabel. "Man kan nyde de endeløse dage og sejle i kajak under midnatssolen eller tage på vandretur klokken 2 om natten."