Alta – nordlysbyen

Alta ligger nærmere Nordpolen enn Sentral-Europa. Byen ligger i den lange Altafjorden, og grenser mot Finnmarksvidda – Norges største platå der også Europas lengste hundeløp arrangeres.

Den klare himmelen, minimal luftforurensning og byens plassering under nordlysovalen gjør Alta til et av de beste stedene i verden å se nordlyset.

Jegere og sankere brukte enkle meisler til å hugge inn helleristninger rundt Alta for 7000 år siden. Disse viser reinsdyr, elg, bjørner, hvaler og ulver, og skildrer både jakt, dans og sjamanisme. Kunstverkene lå skjult bak mose og lav i mange årtusener før de ble oppdaget i 1973. Du kan se dem på fire forskjellige steder i den indre delen av Altafjorden, og er Nord-Europas største og mest omfattende samling av bergkunst.

Fra 1700-tallet begynte samene å leve sammen med nordmenn fra sør og kvener – et finsk fiskerfolk som migrerte til Nord-Norge for å unnslippe sult. Kvenene jobbet på kopperverket i Kåfjord, mens samene fortsatte med reindrift.

Flere konflikter oppstod mellom de ulike gruppene. Kautokeino-opprøret i 1852 er kanskje mest kjent, og førte til at to ledere ble drept. Under Alta-konflikten på 1970- og 1980-tallet protesterte samene uten hell mot utbyggingen av et vannkraftverk, fordi området var en viktig migrasjonsrute for reindriftsamenes dyr, i tillegg til at det ville ødelegge en samisk landsby. Filmen La elva leve! fra 2023 forteller om hva som stod på spill for samene.

Den klare himmelen over Alta førte til at det aller første bildet av nordlys ble tatt her i 1892 – ett år før Hurtigrutens første reise. Ikke lenge etter ble verdens første permanente nordlysobservatorium bygget utenfor Alta, med hjelp av den norske professoren og oppfinneren Kristian Birkeland. Observatoriet har i stor grad formet byens identitet.

I dag er Alta en av verdens nordligste byer, og den største byen i Finnmark. Byen er også kjent som nordlysbyen, og folk reiser hit for å oppleve polareventyr under nordlyset, for å se bergkunsten som står på UNESCOs verdensarvliste, og også for å bli kjent med stedets spennende kulturhistorie. Nordlyskatedralen er Altas mest særegne bygning, og ligger like utenfor sentrum.

Lokalbefolkningen jobber hardt for å lege historiske sår. Både kvensk og samisk kultur og språk har fått et oppsving med byggingen av språksentre, den ukelange Áltá Sámi Festival i februar, og familieeide bedrifter som presenterer tradisjonene sine for et større publikum.

Lyset og mørket preger dagene på dramatisk vis her oppe, omtrent 400 km nord for polarsirkelen. Midnattssolen lyser opp himmelen fra slutten av mai til slutten av juli. Dagslys hele døgnet gir mye mer tid til å utforske omgivelsene med trekkhunder eller snøscooter.

Polarnettene tar over fra slutten av november til midten av januar, og i denne perioden ser man aldri solen over horisonten. Det kontinuerlige nattemørket gjør det ekstra lett å se det dansende nordlyset. Mye av landets klareste og sterkeste nordlys kan ses på himmelen over Alta. Husk å pakke varmt tøy, da det kan bli skikkelig kaldt! Heldigvis føles det vanligvis ikke så kaldt, på grunn av Golfstrømmen som varmer store deler av Norge.

Juli er generelt den våteste måneden, mens februar er tørrest når landskapet er frosset. På denne tiden av året er landskapet dekket av snø, og Alta er på sitt mest fortryllende.