Cher littoral, de la part de Lofoten Seaweed

L'histoire de "Lofoten Seaweed" va au-delà du varech, de la dulse et du nori. Il s'agit de repousser les limites, de remettre en question les normes traditionnelles et de rapprocher les communautés. Il s'agit de la beauté et de la générosité de la côte norvégienne. Et il s'agit d'être résilient, audacieux et d'inspirer les autres à faire de même.

Napp est un minuscule village de pêcheurs situé sur la côte nord de l'île de Flakstadøya, dans l'archipel des Lofoten, là où les montagnes déchiquetées plongent dans la mer de Norvège. Cette communauté séculaire s'est construite sur le skrei (morue arctique), le plus ancien produit d'exportation de la Norvège. La pisciculture a toujours été un élément vital de l'économie et, pour une partie de la communauté, les algues marines sont en passe de le devenir également.

« Au début, Tamara et moi avions un petit bateau avec un moteur hors-bord », raconte Angelita, cofondatrice de Lofoten Seaweed et fille d'un pêcheur local. « Lorsque nous partions récolter les algues, les pêcheurs restaient sur le quai en secouant la tête et en marmonnant : « Qu'est-ce qu'ils font ?"

En tant qu'entreprise dirigée par une femme, Lofoten Seaweed est une sorte d'anomalie dans « l'environnement extrêmement masculin » de la pêche du nord de la Norvège. Si l'on ajoute que l'entreprise fait son fond de commerce sur les algues, généralement considérées comme une nuisance par les pêcheurs, la réussite de Lofoten Seaweed est encore plus remarquable.

Pourtant, huit ans après que Tamara et Angelita ont commencé à récolter des algues sur ce minuscule bateau, Lofoten Seaweed emploie maintenant huit personnes, des équipes de travailleurs saisonniers et même un couple de pêcheurs locaux qui apporte à l'équipe un savoir maritime local.

Mais le chemin vers l'acceptation au sein de la communauté des pêcheurs n'a pas été sans heurts.

Angelita nous raconte : « Cela faisait déjà quelques années que nous existions. Nous avions un plus gros bateau et plus de gens qui travaillaient pour nous. Nous avions doublé notre récolte et augmenté notre production ». Lofoten Seaweed devenaient une force avec laquelle il fallait compter.

Aussi, lorsque des travailleurs saisonniers ont aidé à rafraîchir les installations locales et ont peint la porte des locaux de Lofoten Seaweed en rose, Angelita a su que si Lofoten Seaweed voulait être pris au sérieux, cette porte ne pouvait pas être rose.

« Cela ne m'a pas plu. Je connais la culture d'ici, la façon dont les gens communiquent, et je voulais être prise au sérieux. Je ne voulais pas que cette porte rose leur rappelle les 'affaires de filles' qui se trouvaient derrière. Nous sommes une équipe essentiellement féminine, avec un seul employé masculin, et les pêcheurs nous regardaient donc avec un mélange de sérieux et de scepticisme. Je les ai obligés à repeindre cette porte rose. Et comme nous avons travaillé côte à côte avec les pêcheurs au fil des ans - nous travaillions dans d'anciennes salles de pêche et louions des installations en dehors de la saison de pêche hivernale - ils se sont ouverts et nous ont laissé entrer dans leur territoire».

Alors qu'Angelita et Tamara développaient leur activité, les bienfaits des algues pour la santé et l'environnement ont commencé à faire la une des journaux. Angelita et Tamara ont commencé à se concentrer davantage sur la communication et les relations publiques. L'intérêt pour Lofoten Weed s'est accru. Les pêcheurs ont commencé à s'en rendre compte.

« Ils étaient de plus en plus curieux », explique Angelita. « Il y a un moment particulier où j'ai su que nous les avions convaincus. Les pêcheurs locaux ont leur propre organisation et se réunissent régulièrement dans le port. Un jour, ils se tenaient là, alors que je me dirigeais vers mon séchoir, et ils m'ont dit : « Angelita, nous croyons vraiment en ce que vous faites. C'est l'avenir. N'hésitez pas à nous faire savoir si vous avez besoin d'aide ». Je suis encore émue quand j'y pense ».

Malgré cette acceptation croissante, Angelita et Tamara ne voulaient pas se conformer aux traditions de l'industrie de la pêche, essentiellement masculine. Lofoten Seaweed est fièrement dirigée par des femmes et s'inscrit dans une longue histoire de femmes dans la culture des algues.

« J'ai été surprise lorsque j'ai commencé à faire des recherches sur les algues. Je suis allée en Irlande pour les étudier et, au fur et à mesure que mes connaissances augmentaient, j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de femmes dans ce secteur, et qu'il y en a toujours eu », nous dit Angelita. Comment cela se fait-il ?

« Je pense que cela remonte à l'époque où les hommes étaient les chasseurs et nous les cueilleurs. Traditionnellement, les femmes étaient chargées des exploitations agricoles. Elles pouvaient couper les algues tout en restant près de leur famille. C'est quelque chose qu'elles pouvaient faire pendant que les hommes étaient à la pêche. Je suis fière de faire partie de cette longue histoire de femmes et d'algues.

« Lorsque vous coupez des algues, vous avez l'impression de ne faire qu'un avec l'océan. Vous sentez l'eau vous étreindre, vous sentez les algues se balancer autour de vous, vous sentez l'odeur, vous sentez la fraîcheur. C'est très tactile. Quand je suis là, je me sens libre ».

S'assurer que le processus est durable est un élément essentiel de la production de Lofoten Seaweed. Angelita et Tamara ont mis en place une série de protocoles pour assurer la rotation des parcelles récoltées, et elles en laissent toujours suffisamment pour permettre une pleine repousse et protéger les petites créatures marines qui vivent et se développent parmi les tiges.

« La récolte des algues est une activité nourricière. Lorsque l'on passe autant de temps dans l'eau et que l'on en retire autant, on se soucie encore plus de ce qui se trouve sous la surface. On entretient une relation avec l'océan et on veut donc le protéger. C'est pourquoi notre travail en matière de développement durable est si important pour moi.

L'histoire de Lofoten Seaweed n'aurait pas été possible sans le partenariat solide sur lequel elle repose. Alors qu'Angelita a grandi à Lofoten, Tamara a grandi en Nouvelle-Zélande, mangeant des algues presque quotidiennement, grâce à sa mère japonaise.

« Tamara et moi sommes les meilleures amies du monde depuis des années », déclare Angelita. « Nous n'aurions pas pu faire cela l'une sans l'autre. Notre amitié et le succès de notre entreprise reposent sur l'amour et le respect de nos différentes qualités. Tamara est une femme de réseau qui a le souci du détail. Elle s'occupe de la qualité, des contrats et des négociations. Je suis la visionnaire et j'ai une énergie débordante. Au départ, je ne savais rien des algues, mais je connaissais la nature de l'océan. Et mon père m'en apprend toujours plus, comme la mère de Tamara qui nous aide à faire ressortir le goût en s'inspirant de la longue tradition japonaise d'utilisation des algues ».

Outre les algues fraîches et séchées, Angelita et Tamara ajoutent la « nourriture bleue » au chocolat, au sel et même au savon et au shampoing. Leurs produits, très appréciés, se retrouvent dans toute la Norvège, y compris sur les navires d'Hurtigruten, où ils sont utilisés dans le menu, dans les salles de bains et vendus dans la boutique du bord.

En 2022, Angelita et Tamara ont battu 80 autres fournisseurs pour remporter le Hurtigruten Group Norway Partner Award. Elles sont bien parties pour remporter encore d'autres récompenses au fur et à mesure de leur croissance, en excellant dans le domaine des algues, de la solidarité et de la durabilité.