Cher littoral, de la part d’Isak Hals

Isak Hals est en congé lorsque nous le retrouvons à Stokmarknes, sa ville natale, mais aussi celle de Hurtigruten.

Située sur les îles arctiques de Hadseløya et de Børøya, dans les Vesterålen, Stokmarknes est bordée par une mer bleu-vert, et entourée de montagnes aux sommets cachés par les nuages. Au bord de l’eau, le musée Hurtigruten, résolument moderne, est bâti autour de notre navire de 1956, le DS Finnmarken, préservé comme s'il avait été placé dans une bouteille.

Stokmarknes partage un lien indéfectible avec l’histoire de Hurtigruten. C’est à partir de cette petite ville que notre fondateur, le pionnier de la navigation Richard With, a façonné l’avenir de la côte norvégienne en établissant un itinéraire rapide et fiable reliant le nord et le sud de la Norvège.

Cet itinéraire, toujours actif de nos jours, est le point de départ de Hurtigruten.

Richard With était certes un visionnaire, mais il n’aurait pas pu créer Hurtigruten sans le soutien des habitants de Stokmarknes et de la côte, des personnes comme Isak Hals et sa famille.

Depuis la création de Hurtigruten, chaque génération de la famille d’Isak a travaillé sur un navire de l’entreprise, Isak compris.

En vérité, c’est à l’arrière-arrière-arrière-grand-père d’Isak, William Dahl Hals de Stokmarknes, que Richard With a demandé un soutien financier pour créer son « itinéraire express » en 1893.

Paul Emil Hals, un des enfants de l’arrière-arrière-grand-père d’Isak, a même participé au voyage inaugural du premier navire de l’entreprise, le DS Vesterålen, avec le capitaine Richard With en personne. Quelques années plus tard, il est lui-même devenu capitaine.

Le grand-père d’Isak a lui aussi été un capitaine très apprécié de Hurtigruten. Le père d’Isak, Eivind Eliassen, a travaillé sur le MS Lofoten dans les années 70. Daniel, le frère aîné d’Isak, travaille quant à lui sur le MS Trollfjord.

Alors que nous étudions l’arbre généalogique de la famille chez Isak pour identifier tous ceux qui ont travaillé chez Hurtigruten, sa mère, Ellen Hals, nous explique en souriant qu’elle pense que l’océan coule dans les veines de la famille. Elle n’a peut-être pas tort !

Après avoir passé un peu de temps avec la famille d’Isak, nous repartons avec lui en direction du port de Stokmarknes. Il n’est pas difficile d’imaginer le père, le grand-père et les autres aïeux d’Isak parcourir ces mêmes rues et passer devant les immeubles en bois peint pour se rendre dans leur « bureau », saison après saison, année après année, et génération après génération.

Les photos que l’on nous a montrées nous permettent de nous représenter Paul Emil Hals en 1893, luttant peut-être contre la neige pour rejoindre le port. Moustache peignée avec soin, il porte un élégant nœud papillon, un épais pardessus et une casquette de capitaine ornée de trois étoiles.

Nous nous figurons également très bien Fredrik Sandborg Hals, le grand-père d’Isak. Portant fièrement sa veste à double boutonnage ornée de huit boutons en laiton étincelants et de rayures dorées de capitaine, il salue les habitants de la ville qu’il croise en se rendant sur le navire.

Et que dire de sa femme, Haldis Hals, qui emprunte le même chemin pour rejoindre le port et retrouver Fredrik à son retour à Stokmarknes ? À l’époque, le capitaine passait plusieurs mois de suite en mer, et les quelques heures d’escale à Stokmarknes chaque semaine prenaient donc une couleur douce-amère pour les deux époux.

Après une longue carrière bien remplie chez Hurtigruten, Fredrik a fini par prendre sa retraite et transmettre le flambeau au jeune Isak.

De tous ses ascendants qui ont travaillé pour Hurtigruten, Isak explique que son grand-père, Fredrik, est sa plus grande source d’inspiration. Le capitaine Fredrik Hals a consacré à Hurtigruten 34 des 40 années qu’il a passées en mer, d’abord sur le MS Vesterålen dans les années 60, puis sur le MS Richard With dans les années 90.

S’il a pris sa retraite un an avant la naissance d’Isak, celui-ci se remémore avec tendresse le temps qu’ils ont passé ensemble sur la route qui mène à Stokmarknes pour aller admirer nos navires.

Lorsque Fredrik avait travaillé sur le navire ou en connaissait l’équipage, il faisait parfois monter le petit Isak avec lui pour boire un café et discuter avec ses vieux amis. Ces moments sont restés gravés dans la mémoire d’Isak.

« Mon grand-père m’a raconté énormément d’histoires », dit-il. « Je pense qu’il m’a beaucoup influencé. « Mon frère et mon oncle qui travaille en mer m’ont eux aussi beaucoup influencé. Ils ont fait grande impression sur moi et bien évidemment, sur l’équipage dont je fais partie. »

« J’adore travailler sur des bateaux sur lesquels mon grand-père a lui aussi travaillé et comprendre pourquoi il aimait tant son métier. Je rencontre encore d’anciens collègues de mon grand-père et de mon oncle, même si cela fait des années qu’ils ne sont plus montés sur ces bateaux. »

En primaire, Isak avait pris l’habitude de courir jusqu’au port avec ses amis dans l’espoir d’apercevoir les navires Hurtigruten lors de leur arrivée au port de Stokmarknes. « Je parle de travailler pour Hurtigruten depuis l’époque où, enfant, je dessinais des bateaux, et je suis très heureux d’avoir accompli mon rêve. »

Désormais, le neveu d’Isak est le dernier membre de la famille Hals à être tombé sous le charme de nos navires. Il visite le musée Hurtigruten de Stokmarknes avec son oncle dès qu’il en a l’occasion.

Peut-être qu’un jour, lorsqu’il sera un peu plus vieux, il poursuivra la tradition familiale et rejoindra l’équipage de l’un de nos navires. Il pourra alors porter un uniforme plus moderne et descendre le chemin du port que tant de membres de sa famille ont arpenté avant lui.

Nous serons heureux d’accueillir ce nouveau membre du clan Hals dans la vaste famille Hurtigruten et de lui faire découvrir le bonheur et la beauté des croisières le long de la côte norvégienne tout au long de l'année.

Nous tenons à remercier Isak et les membres de sa famille qui nous ont accompagnés dans nos voyages le long de la côte toutes ces années. Merci à vous et à tous ceux qui comme vous, ont l’océan dans les veines.