Cher littoral, de la part de Huset

Huset, qui signifie simplement « la maison », se trouve en périphérie de Longyearbyen, le long de la sinueuse vallée de Longyear, sur la côte ouest du Spitzberg. Pour se rendre à la « vieille dame » bien-aimée, il faut parcourir deux kilomètres et demi à l’intérieur des terres depuis les rives rocailleuses de l’Adventfjord et le port où nous accostons pour notre voyage Signature d’été, La ligne du Spitzberg.

Sur le chemin de Huset, on peut voir les bâtiments rouges, jaunes, bleus et verts de Gamle Longyearbyen, la modeste flèche et le mât de l’église du Spitzberg qui se dressent sur le versant ouest de la vallée, ainsi que le sympathique Funken Lodge. Presque directement de l’autre côté de la rivière, à Huset, les vestiges altérés d’une ancienne mine de charbon s’enfoncent à mi-chemin sur le flanc est de la vallée.

Huset est l’un des rares bâtiments de Longyearbyen construits en briques et en béton. Imaginez sa présence rectangulaire blanche, avec ses fenêtres qui brillent d’une lumière jaune chaude et accueillante, véritable phare surplombant la ville pendant les longues nuits d’hiver. Il est facile de comprendre pourquoi ce lieu a joué - et joue encore - un rôle essentiel dans la communauté locale, et pourquoi ceux qui y sont liés sont fiers de jouer un rôle dans son histoire.

Huset a ouvert ses portes en 1951, à une époque où la vie à Longyearbyen était centrée sur l’exploitation des mines de charbon. Il a été construit par Store Norske Spitsbergen Kullkompani, une compagnie minière, pour servir de lieu de rencontre communautaire à Longyearbyen, un endroit neutre qui transcende les clivages de classe pour accueillir à la fois les mineurs et les représentants de la compagnie.

Depuis lors, Huset a joué de nombreux rôles au sein de la communauté. Il a servi d’école, d’église, de magasin local, de bureau de poste, d’aérogare, d’hôpital et de cinéma. Ce dernier point est d’autant plus important que Huset a été conçu par Jacob Hansen, l’un des architectes à l’origine du célèbre cinéma Colloseum d’Oslo.

Depuis des décennies, les gens se réunissent ici pour jouer au bridge, chanter et, bien sûr, manger.

« Je pense que ceux d’entre nous qui vivent au Spitzberg ont besoin d’un certain degré de normalité. Les options sont limitées, mais il est vital de se rassembler », explique Alberto Lozano, chef cuisinier du restaurant Huset. « Ici, on ne s’assoit pas dans un parc parce que le climat est imprévisible, même en été, d’où l’importance du rôle que jouent les restaurants pour aider les gens à se rassembler. » Ses paroles sont aussi vraies aujourd’hui qu’elles l’étaient au début de l’histoire de Huset.

À l’époque, les premiers propriétaires de Huset servaient du café et des pâtisseries trois jours par semaine et des sandwichs et des plats cuisinés le samedi. Les passagers pouvaient acheter une bouteille de bière à la fois, en rendant la bouteille en verre à chaque fois.

En 1977, Huset a ouvert un restaurant. Conformément aux tendances alimentaires de l’époque, les passagers pouvaient commander des plats tels que des toasts Melba et des cocktails de crevettes, tandis que la quantité d’alcool autorisée passait à une bouteille de vin par personne avec un repas.

Le vin a pris une place prépondérante dans les années 1980, lorsque la collection de vins de Huset, aujourd’hui réputée, a été créée par Hroar Holm. Dans les années 1990, Huset a ouvert sa cave à vin ; à un moment donné, la cave contenait plus de 25 000 bouteilles.

Imaginez les histoires qui ont été partagées autour de ces millésimes au fil des décennies, entre des mineurs couverts de charbon, des scientifiques spécialisés dans le changement climatique, des producteurs de cinéma et des croisiéristes époustouflés.

À Huset, la nourriture réunit toujours les visiteurs et les habitants. Conformément à la tradition, le Huset Bistro et le Huset Café & Bakery ouvrent leurs portes le samedi après-midi, et il existe des salles de conférences, mais c’est le Huset Restaurant qui fait vraiment la fierté des habitants de la région.

Aujourd’hui, Huset est l’un des meilleurs restaurants de Norvège et sa cave (une des plus réputées de Scandinavie, avec une note de deux verres de vin par Wine Spectator) compte plus de 6 000 bouteilles. C’est une collection qui serait impressionnante n’importe où, mais particulièrement à une latitude de 78 degrés nord.

« Je crois que je fais partie du patrimoine de Huset. Aucun chef n’est plus important que l’histoire de Huset. Je joue simplement mon rôle en respectant autant que possible l’histoire du bâtiment », déclare Alberto, alors qu’il réfléchit à la manière dont il conduira Huset vers son prochain chapitre.

Il est essentiel de donner aux produits du Spitzberg un rôle plus important dans l’histoire de Huset. « Nous pensons durabilité pour demain », déclare-t-il. « Nous ne prétendons pas être totalement durables, il est évident que nous ne pouvons pas l’être ; les citrons ne peuvent pas être cultivés ici, par exemple... mais chaque menu [que nous créons] nous permet de l’être davantage »

Alberto et son équipe s’approvisionnent autant que possible en produits du Spitzberg et de Norvège. Ils travaillent notamment avec les chasseurs locaux et ceux qui pratiquent la chasse hivernale afin d’introduire le renne, le lagopède et le phoque barbu dans l’impressionnant menu du restaurant Huset. Son équipe a également lancé un projet de serre où elle fait germer des graines et pousser des fines herbes comme le romarin et le thym.

En été, lorsque le Soleil de Minuit brille 24 heures sur 24, les membres de l’équipe vont chercher dans les montagnes autour du restaurant de l’oseille de montagne, qu’ils ont un permis spécial pour ramasser, et des champignons. « Quand on est hyperactif comme moi, à partir de juillet, on peut passer toute la nuit, qui ne tombe jamais, à ramasser des champignons », s’amuse Alberto.

Comme on peut s’y attendre dans un établissement de haute gastronomie, la présentation des plats à Huset est aussi exquise que leur saveur. La fierté, la passion et la volonté d’une meilleure durabilité se reflètent également dans la remarquable présentation. Même les assiettes sont issues de la cueillette. Elles sont faites de fossiles extraits du flanc de la montagne, de pierres de la plage et de bois rejetés par le courant de l’Atlantique sur les rivages avoisinants.

Derrière chaque bouchée se cache une histoire à partager entre amis. Le dernier rôle de Huset s’inscrit parfaitement dans l’histoire du bâtiment le plus aimé du Spitzberg.