Solares Maximum erhöht die Wahrscheinlichkeit Nordlicht zu sehen

Das Solare Maximum, das etwa in der Mitte des Sonnenzyklus auftritt, erzeugt laut Darren Baskill, Dozent für Physik und Astronomie an der Universität Sussex, deutlich mehr Polarlichter, die über den Nachthimmel tanzen. Nach Einschätzung von Dr. Pål Brekke, Sonnenphysiker bei der norwegischen Weltraumagentur, dürfte es deshalb zwischen 2024 und 2026 zu besonders häufigen und intensiven Nordlichtern kommen.

„Im Laufe von 11 Jahren [der ungefähren Länge eines Sonnenzyklus] zieht sich das Magnetfeld zwischen der nördlichen und der südlichen Hemisphäre der Sonne zusammen, bis es so dicht wird, dass die Hemisphären kippen. Die Nordhalbkugel wird also zur Südhalbkugel – und umgekehrt“, erklärt Baskill.

Dieser Kipppunkt markiert das Solare Maximum, in dem die Sonnenaktivität besonders hoch ist. Dabei entstehen auch mehr Sonnenflecken, die an der Sonnenoberfläche zu sehen sind. Im Gegensatz dazu gibt es zum Sonnenminimum, das den Beginn und das Ende des Sonnenzyklus markiert, weniger Sonnenflecken.

Unser Nordlichtjäger, der Astronom Tom Kerss, versichert aber, dass die Umkehrung des Sonnenmagnetfelds kein Grund zur Sorge ist. „Das geht seit Äonen so und die freigesetzte Energie beschert uns fantastische Polarlichter.“

Im Solare Maximum gibt es mehr sichtbare Sonnenflecken auf der Sonnenoberfläche. Diese dunklen Bereiche treten auf, wenn das Magnetfeld die Konvektion unterhalb der Sonnenoberfläche beeinträchtigt. Dann kommt es rund um die Flecken zu Sonneneruptionen. Manchmal ereignen sich auch regelrechte Sonnenstürme, die als koronale Massenauswürfe bezeichnet werden.

Laut Tom Kerss „durchlöchern“ die Ausbrüche und Stürme den Sonnenwind. Dabei handelt es sich um Partikelströme aus der Sonne, die in das ganze Sonnensystem abgegeben werden – auch in Richtung Erde.

Zum Glück besitzt die Erde ein Magnetfeld, die sogenannte Magnetosphäre. Sie schützt unseren Planeten vor dem Sonnenwind und seiner gefährlichen Strahlung. Außerdem fängt sie Partikel ab und erhöht ihre Bewegungsenergie dabei in unvorstellbarem Ausmaß.

An den geomagnetischen Polen ist das Magnetfeld besonders dicht. Hier sind die ankommenden Teilchen so stark aufgeladen, dass sie auf die Atome in der höher gelegenen Ionosphäre einwirken. Das Ergebnis dieses Prozesses sind die wunderschönen Nordlichter Nordnorwegens.

Durch die Beobachtung von Solare Maximum, Sonnenflecken, Sonneneruptionen und Sonnenstürmen lassen sich Rückschlüsse auf den Sonnenwind ziehen. Außerdem werden die Partikel mit Satelliten wie DSCOVR genau beobachtet. Wie dicht, schnell und magnetisch der Sonnenwind ist, wirkt sich nämlich auf die Nordlichtaktivität aus.

Im Gegensatz zum solaren Maximum ist die Bewölkung schwer genau vorherzusagen. Aber die Chancen auf einen wolkenfreien Himmel sind auf einer Seereise besser, sagt der Physiker und Astronom Dr. John Mason.

„Man kann nie garantieren, dass der Himmel klar ist, aber zumindest ist es auf einer Hurtigruten Reise so, dass sich das Schiff mit 12 bis 14 Knoten fortbewegt, sodass sich das Wetter öfter ändert. Das bedeutet, dass das Schiff, selbst wenn es in einem Gebiet bewölkt ist, oft schnell wieder in Bereiche mit klarem Himmel kommt, sodass sich viel mehr Gelegenheiten bieten, die Nordlichter zu sehen.“