Kära kust, från Lofoten Seaweed

Lofoten Seaweed är så mycket mer än bara sockertång, dulse och nori. De tänjer på gränserna, utmanar traditionerna och för människor samman. De hyllar den vackra norska kusten och dess många råvaror. Och de är ihärdiga, modiga och inspirerar andra att verka i samma anda.

Napp är en liten fiskeby i den pittoreska ögruppen Lofoten, på ön Flakstadøyas nordkust, där höga fjäll reser sig upp ur Norska havets kalla vatten. Denna sekelgamla by växte fram på grund av skreien (den arktiska torsken), som är Norges äldsta exportvara. Fiskodling är fortfarande en viktig del av ekonomin, något som även sjögräs är på god väg att bli.

”I början hade Tamara och jag en liten båt med utombordsmotor”, berättar Angelita, som är en av grundarna av Lofoten Seaweed och dotter till en av traktens fiskare. ”När vi åkte ut för att plocka sjögräs brukade fiskarna stå på kajen och skaka på huvudena och muttra: ’Vad sysslar de med?’”

Lofoten Seaweed drivs av kvinnor, vilket är ovanligt inom den annars så mansdominerade fiskerinäringen i Nordnorge. Om man dessutom har i åtanke att verksamheten bygger på sjögräs, som fiskarna mest brukar tycka är i vägen, så är Lofoten Seaweeds framgångar än mer anmärkningsvärda.

Åtta år efter att Tamara och Angelita för första gången gav sig ut för att skörda sjögräs i sin lilla båt har Lofoten Seaweed åtta anställda och många säsongsarbetare. De brukar även anlita några av traktens fiskare, som med sin lokalkännedom och gedigna sjöfartskunskaper är ett värdefullt tillskott till verksamheten.

Men det tog lång tid att bli accepterade av invånarna i fiskesamhället.

”Efter några år skaffade vi en större båt och kunde anställa fler”, berättar Angelita. ”Vi skördade dubbelt så mycket och ökade produktionen.” Lofoten Seaweed var på väg att bli ett företag att räkna med.

Så när några säsongsanställda hjälpte till att rusta upp företagslokalerna och målade ytterdörren till Lofoten Seaweed rosa insåg Angelita att dörren inte kunde vara rosa om de ville bli tagna på allvar.

”Jag tyckte inte alls om det. Jag vet hur allt fungerar här och hur snacket går, och jag ville bli tagen på allvar. Jag ville inte att den rosa dörren skulle vara en påminnelse om det ’tjejiga företaget’ som höll till där. Alla utom en i arbetslaget är kvinnor, så fiskarna betraktade oss med en blandning av allvar och skepsis. Så jag bad dem måla om dörren. Och nu när vi har arbetat sida vid sida med fiskarna under många år – vi håller till i gamla fiskerilokaler och hyr anläggningar när vinterfisket inte är igång – så har de slappnat av och accepterat oss.”

I takt med att Angelitas och Tamaras företag växte började sjögräsets hälso- och miljöfördelar skapa rubriker i media. Angelita och Tamara började lägga större fokus på kommunikation och marknadsföring. Intresset för Lofoten Seaweed ökade och fiskarna blev mer intresserade.

”De blev mer och mer nyfikna”, berättar Angelita. ”Jag minns tillfället när jag insåg att vi hade övertygat dem. Traktens fiskare har en förening som håller regelbundna möten nere i hamnen. En dag stod de där när jag gick förbi, och sa: ’Angelita, vi tror verkligen på det ni gör. Det är framtiden. Hör av er om ni behöver hjälp.’ Jag blir fortfarande rörd när jag tänker på det.”

Men trots att de började bli accepterade ville Angelita och Tamara inte anpassa sig till traditionerna i den mansdominerade fiskeribranschen. Lofoten Seaweed drivs av kvinnor och och det finns en lång historia av kvinnor som ägnat sig åt sjögräsodling.

”När jag började läsa på om sjögräs blev jag förvånad. Jag åkte till Irland för att studera ämnet och insåg att det finns så många kvinnor i branschen – och att det alltid har varit så”, berättar Angelita. Hur kommer det sig?

”Det går nog tillbaka till den tid då män var jägare och vi var samlare. Kvinnorna har enligt traditionen tagit hand om gårdarna. De kunde skörda sjögräs och samtidigt vara nära sina familjer. Det var något de kunde ägna sig åt medan männen var ute och fiskade. Jag är stolt över att vara en del av denna långa historia av kvinnor och sjögräs.”

”När man är ute och skördar sjögräs känner man sig som ett med havet. Vattnet omsluter en och man känner det vajande sjögräset, doften och hur svalt det är. Det är en mycket hudnära upplevelse. När jag är där ute känner jag mig fri.”

Hållbara processer är en viktig del av produktionen för Lofoten Seaweed. Angelita och Tamara har satt upp regler för att inte skörda på samma ställe för ofta, och de lämnar alltid kvar sjögräs för att skydda de små havslevande varelserna som lever och växer vid dess stjälkar.

”Att skörda sjögräs är att vårda. När man är så mycket i vattnet och får ut så mycket av det bryr man sig om vad som finns under ytan. Man har en relation till havet och vill skydda det. Det är därför hållbarhetsarbetet är så viktigt för mig.”

Lofoten Seaweed hade inte blivit verklighet utan det starka partnerskap som företaget bygger på. Angelita är uppvuxen på Lofoten, medan Tamara kommer från Nya Zeeland, där hon åt sjögräs nästan varje dag tack vare sin japanska mamma.

”Tamara och jag har varit bästa vänner i flera år”, säger Angelita. ”Ingen av oss hade kunnat göra det här på egen hand. Vår vänskap och företagets framgångar bygger på kärlek och respekt för våra olika personligheter. Tamara är en nätverkare med öga för detaljer. Hon sköter kvaliteten, kontrakten och förhandlingarna. Jag är en visionär med ett starkt driv och mycket energi. I början kunde jag ingenting om sjögräs, men var van vid havet. Jag lär mig fortfarande mycket av pappa, och Tamaras mamma hjälper oss att lyfta fram smakerna, tack vare den långa traditionen av att använda sjögräs i Japan.”

Förutom färskt och torkat sjögräs tillsätter Angelita och Tamara även ”den blå maten” i choklad, salt, tvål och schampo. Deras populära produkter finns i hela Norge, bland annat på Hurtigrutens fartyg, där de används i restaurangernas kök och badrum och säljs i butikerna ombord.

Angelita och Tamara vann över 80 andra leverantörer när de tog hem priset Hurtigruten Group Norway Partner Award 2022. Och fler priser lär det bli, i takt med att företaget fortsätter att växa och ta fram fler utsökta sjögräsprodukter med solidaritet och hållbarhet i fokus.