Alta – Norrskensstaden

Alta ligger så långt norrut att staden är närmare Nordpolen än Centraleuropa. Staden ligger längst in i den långa Altafjorden och är porten till Finnmarksvidda, Norges största högplatå, där Europas längsta hundspannslopp körs.

Altas geografiska läge under polarskensovalen och regionens minimala ljusföroreningar gör staden till en av världens bästa platser för att uppleva norrsken.

För omkring 7 000 år sedan använde jägar- och samlarfolk primitiva redskap för att rista in renar, älgar, björnar, valar och vargar samt avbildningar av jakter, danser och schamanritualer i klipphällarna i området runt Alta. I tusentals år doldes dessa konstverk av mossa och lavar, tills de upptäcktes 1973. Hällristningarna finns på fyra olika platser vid Altafjorden och utgör Nordeuropas största hällristningsområde.

Från 1700-talet och framåt började det samiska urfolket leva sida vid sida med norrmän från söder och kväner, en grupp finska fiskare som lämnat sina svältdrabbade områden för att bosätta sig i Nordnorge. Kvänerna utgjorde majoriteten av de anställda vid kopparverket i närliggande Kåfjord, medan samerna fortsatte med sin renskötsel.

Ibland uppstod sammandrabbningar. Det mest uppmärksammade är Kautokeinoupproret 1852, som ledde till att två samiska ledare avrättades. Under Altakonflikten på 1970-talet och i början av 1980-talet motsatte sig samiska aktivister byggandet av ett vattenkraftverk som skulle påverka samernas renbetesområden negativt och förstöra en samisk by, men utan resultat. Filmen Låt älven leva från 2023 skildrar vad som stod på spel för det samiska folket.

År 1892, ett år före Hurtigrutens jungfrufärd, togs det allra första fotografiet av norrskenet här i Alta. Platsen är optimal för ändamålet, mycket tack vare att vädret ofta är klart. Inte långt senare lät den norske professorn och uppfinnaren Kristian Birkeland uppföra världens första permanenta norrskensobservatorium strax utanför Alta, något som skulle komma att prägla stadens identitet.

Idag är Alta en av världens nordligaste städer, och den största i Finnmarks kommun. Alta är känd som Norrskensstaden. Hit kommer folk för att uppleva arktiska äventyr under norrskenets magiska ljus och för att titta på de Unesco-listade hällristningarna och ta del av områdets levande kulturarv. Nära stadskärnan står Altas mest kända byggnad: Norrskenskatedralen.

Altaborna arbetar aktivt med att läka såren från det förflutna. Insatser görs för att bevara både kvänernas och samernas kultur och språk, genom språkcenter, den veckolånga Alta Sámi Festival i februari och de familjeföretag som visar sina seder och bruk för en bredare publik.

Här vid världens tak, cirka 40 mil norr om polcirkeln, påverkas dagarna av mörkret och ljuset på dramatiska sätt. Midnattssolen lyser upp himlen från slutet av maj till slutet av juli, och när solen aldrig går ner kan man utforska omgivningarna under hela dygnet om man så vill.

Från slutet av november till mitten av januari tar polarnatten över. Då går solen aldrig upp. Under dessa mörka månader är chanserna goda att få se norrsken, som brukar vara som klarast och mest spektakulärt i trakterna kring Alta. Glöm inte att ta med varma kläder, eftersom temperaturerna här aldrig når tvåsiffriga plusgrader. Men som tur är känns det sällan särskilt kallt, detta tack vare Golfströmmen som värmer upp stora delar av Norge.

Juli brukar vara den regnigaste månaden, medan kalla och isiga februari är den torraste. Alta är som mest förtrollande när naturen ligger insvept i ett vackert snötäcke.