Vardø – porten til nordøstpassasjen
Vardø er den eldste byen i Nord- Norge og den østligste i landet.
Vardø har det beste utsiktspunktet mot norsk - russisk Arktis og Nordøstpassasjen. Det vil begeistre deg med sin beliggenhet på en forblåst øy, knyttet til fastlandet med Norge eldste undersjøiske veitunnel. Det vil friske deg opp med sitt klima (dette er siste stopp før Nordpolen). Og det vil underholde deg med sitt gode humør og vennlige mennesker. Vardø kommune har ca. 2200 innbyggere. Det er den eneste byen i Norge som ligger i arktisk klimasone. Dette betyr selvsagt mye for vegetasjon og dyreliv.
I Vardø bør du besøke det lokale Varanger Museum samt Pomormuseet, Vardøhus festning og monumentet for heksebrenning. Utvid din spasertur og opplev strandpromenaden og Brodtkorbsjåene, som er blant landsdelens eldste bevarte sjøhus. Fra den østlige siden av øya vil du ha flott utsikt mot Hornøya, den østligste øya i Norge, og også det østligste punktet i landet.
Vardø fyr, bygget i 1896 er reist på øyas topp. Øya er nå ubebodd og i de bratte fjellsidene har rundt 40.000 fugler sin hekkeplass. Hornøya er, på grunn av dette, et bevart naturreservat. Snur du deg mot sør, vil du se sørsiden av Varangerfjorden bak Globus II- radaren. I Vardø kan du nyte vind fra alle retninger, bølgesprut, snø i store mengder, og i klarvær - virkelig fantastisk nordlys.
Historie
Vardø er den eldste byen i Nord- Norge, og også en av de eldste i hele det sirkumpolare Arktis. Arkeologiske funn viser bosetninger mellom 900 og 9000 år gamle, basert rundt fiske. Byen er oppkalt etter øya der den er plassert: Vardøya. Det norrøne form av navnet var Vargøy som betyr "ulvøy". Det første delen av navnet ble senere erstattet (rundt 1500) med Varda som betyr "varden".
Fiskeværet Vardø ble viktig på grunn av Vardøhus festning som ble bygget tidlig på 1300-tallet. Vardø bygget seg opp rundt festningen og ble en viktig handelsplass mellom nordmennene i Finnmark og russerne. I løpet av 1600-tallet var Vardø åstedet for flere hekseprosesser. Handel med russerne, også kalt pomorhandelen, var veldig viktig på 1700-tallet, og på grunn av denne handelen fikk Vardø bystatus i 1789.