Øksfjord – velkommen til Finnmark

På reisen nordover er Øksfjord Hurtigrutens første anløpshavn i Finnmark fylke. Ovenfor 70 grader nord, er vi virkelig i nordområdene. Mot sørøst kan du få et glimt av Norges femte største isbre, Øksfjordjøkulen (1204 moh). Dette er den eneste breen på det norske fastlandet som kalver rett ned i havet, et unik arktiske fenomen. Området har en befolkning på 500 og Øksfjord er det administrative senteret i kommunen Loppa. Fiskeforedlingsanlegg og et skipsverft indikerer et område som er avhengige av havets høst.

Spor av Komsakulturen, en eldre steinalder kultur av jegere og samlere som levde for 12.000 år siden, har blitt oppdaget her. Disse menneskene bebodde et område som strakte seg fra Øksfjord, gjennom Alta og Øst- Finnmark, og deretter inn i Kvitsjøen, kystområdet i Russland. Det startet handel her i 1814, og selv om fiske alltid har funnet sted her, var det ved ankomst av de store sildestimene i det 19. århundre som førte til Øksfjords vekst. Ifølge en fortelling ønsket en velstående engelsk jeger ved navn White å leie jaktrettigheter her i 1860. Tromsøadvokaten som behandlet saken var ikke veldig god i engelsk og tilfeldigvis solgte halvøya for 2.000 dollar, noe som gjorde det formelt til britisk eiendom inntil i 1890.