À la rencontre des futurs chiens d’avalanche du Spitzberg

Norwegian Search and Rescue Dogs Svalbard, une association réunissant bénévoles et chiens de sauvetage, a vu le jour en 2015, après qu’une avalanche mortelle s’est abattue sur Longyearbyen.

Même si les bénévoles n’étaient à l’époque pas formés dans ce domaine, cela ne les a pas empêchés de participer à la recherche des personnes disparues, comme l’ont fait tous les habitants de Longyearbyen.

L’association a commencé ses formations en 2016, et aujourd’hui, les maîtres-chiens se réunissent deux à trois fois par semaine pour entraîner les chiens ensemble. Parmi ces courageux animaux, on trouve un retriever de la Nouvelle-Écosse, un labrador retriever, un border collie et un berger allemand.

Au niveau local, l’organisation coopère avec la Croix-Rouge et le gouverneur du Spitzberg, tandis que les moniteurs viennent du continent pour former bénévoles et chiens. En plus des deux équipes déjà certifiées, six autres s’entraînent actuellement pour atteindre le même statut.

Norwegian Search and Rescue Dogs Svalbard étant une organisation humanitaire bénévole à but non lucratif, elle compte sur ses donateurs pour poursuivre ses activités. Et si la Fondation Hurtigruten a le plaisir de la parrainer depuis maintenant cinq ans, notre collaboration ne se limite pas à un simple soutien financier.

En effet, lorsque les moniteurs se rendent au Spitzberg pour former les équipes de secours, ils bénéficient gratuitement de chambres d’hôtel, de salles de réunion et de dîners grâce au soutien de la Fondation Hurtigruten et de Hurtigruten Svalbard.

Le bénévolat est très répandu en Norvège, en particulier dans les petites communautés comme Longyearbyen, où le lancement et la pérennisation des projets locaux dépend de la contribution de chacun.

Les bénévoles passent de longues heures aux côtés des chiens durant la formation, aussi motivés par la satisfaction personnelle qu’ils en retirent que par l’idée de soutenir leur collectivité locale. Face à la nature et au climat inhospitaliers et imprévisibles du Spitzberg, les chiens de sauvetage sont une précieuse ressource en cas d’accident.

Pour l’heure, Norwegian Search and Rescue Dogs Svalbard continue à recruter et former de nouvelles équipes.