Randonnée et chasse aux fossiles au Spitzberg 

Deux glaciers se trouvent à l’extrémité de la vallée où se situe Longyearbyen : Larsbreen et Longyearbreen. Au fil des millénaires, Longyearbreen a érodé les massifs montagneux, projetant roches et graviers jusqu’à créer une grande moraine qui évolue chaque année. Ici, dans les montagnes voisines, il est possible de découvrir des fossiles de plantes et d’animaux ayant jusqu’à 60 millions d’années.  

Notre voyage débute à Nybyen, la « ville-satellite » de Longyearbyen, où nous quittons la civilisation pour sauter à pieds joints dans la nature. Il n’existe pas de chemin tout tracé pour traverser la moraine en direction du glacier. Le terrain est plutôt caillouteux et irrégulier mais le rythme reste tranquille, ce qui nous laisse le temps de chercher des fossiles.  

Ces montagnes, chargées en anciens sédiments provenant de rivières et de marécages, peuvent être lues comme des livres anciens, à condition de savoir où regarder. Au Spitzberg, les scientifiques ont retrouvé des signes de vie datant d’un milliard d’années, mais la plupart des fossiles importants mis au jour ici sont des plésiosaures de la période jurassique. Ces reptiles marins pouvaient mesurer jusqu’à 13 mètres de long et peser jusqu’à 3 tonnes. À leur mort, ils se seraient enfoncés dans les fonds marins, où ils sont restés pendant des millénaires.  

Nous ferons une pause au cours de la randonnée pour savourer une boisson chaude et quelques gâteaux tout en nous imprégnant de la beauté sauvage et éthérée du paysage glaciaire.