Vardø - porten til Nordøst-passagen
Vardø er det nordlige Norges ældste by og landets østligste.
Fra Vardø er der det bedste udsyn mod det norsk-russiske Arktis og Nordøst-passagen. Byen ligger imponerende slot på en forblæst ø, der er forbundet til fastlandet med Norges ældste undersøiske tunnel. Klimaet er friskt (det er sidste stop før Nordpolen). Og man er i godt selskab med byens godmodige og venlige beboere. Vardø kommune har cirka 2.200 indbyggere. Det er den eneste by i Norge, der ligger i den arktiske klimazone. Det betyder naturligvis meget for vegetation og dyreliv.
I Vardø bør man besøge Varanger Museum og Pomor Museum, Vardøhus Fæstning og Hekse-brændingsmonument. På en længere spadseretur kan man opleve strandpromenaden og Brodtkorbsjåene-bygningerne. Fra øens østlige side er der en fantastisk udsigt over Hornøya, Norges østligste ø, og hele landets østligste punkt.
Vardø Fyrtårn er bygget i 1896 på øens top. Øen er nu ubeboet, og på de stejle fjeldsider har omkring 40.000 par fugle har deres ynglepladser. Hornøya er derfor et fredet vildtreservat. Mod syd kan man se den sydlige side af Varanger-fjorden bag Globus-II radaren. I Vardø er der vind fra alle retninger, bølgesprøjt, sne i store mængder, og i klart vejr virkelig fantastiske nordlys.
Historie
Vardø er det nordlige Norges ældste by og også en af de ældste i hele det arktiske område. Arkæologiske fund viser, at der bosættelser, der var baseret på fiskeri, er mellem 900 og 9000 år gamle. Byen er opkaldt efter øen, som den ligger på, Vardøya. Den oldnordiske form af navnet var Vargøy. Navnets første del er vargr, der betyder ulv, og sidste del betyder ø. Ordets første del blev senere (ca. år 1500) erstattet med Varda, der betyder varde.
Byen Vardø blev betydningsfuld på grund af Vardøhus Fæstning, der blev bygget i begyndelsen af 1300-tallet. Byen voksede op omkring borgen og blev en stor handelsstation for nordmændene i Finnmark og russerne. I 1600-tallet var Vardø skueplads for adskillige hekseprocesser. Handel med russerne, også kaldet pomorhandel, var meget vigtig i 1700-tallet, og på grund af denne handel fik Vardø bystatus i 1789.