Øksfjord – välkommen till Finnmark

Reser man norrut är Øksfjord Hurtigrutens första anhalt i Finnmarks län. Här, norr om 70˚ N, befinner vi oss verkligen i den höga nord. Mot sydost kan du skymta Norges femte största glaciär, Øksfjordjøkulen (1204 m ö h). Detta är den enda glaciären på norska fastlandet som kalvar direkt ut i havet, ett unikt arktiskt fenomen. Området har 500 invånare och Øksfjord är centralort för kommunen Loppa. Fiskbearbetningsanläggningar och ett varv vittnar om ett område som är beroende av havets skördar.

Spår av Komsakulturen, en mesolitisk kultur av jägare och samlare som levde för 12 000 år sedan, har upptäckts här. Dessa människor befolkade ett område som sträckte sig från Øksfjord, genom Alta och östra Finnmark och sedan in genom Vita havets kustområden i Ryssland. Man började bedriva handel här 1814, och även om man alltid har fiskat här var det ankomsten av stora sillstim under 1800-talet som ledde till Øksfjords tillväxt. Enligt en skröna ville en förmögen engelsk jägare vid namn White arrendera jakträtten här år 1860. Den tromsøadvokat som hanterade affären var inte särskilt bra på engelska och råkade sälja halvön för 2 000 dollar, vilket gjorde den formellt till brittisk egendom fram till 1890.