Traîneau à chiens en Norvège

Les chiens ont toujours occupé une place importante dans la vie des hommes. C'est peut-être encore plus vrai dans l'Arctique qu'ailleurs. Leur épaisse fourrure et leurs coussinets leur permettent de survivre dans le froid et la neige. Cela fait d’eux des compagnons inestimables dans le Grand Nord. Partout en Scandinavie, les chiens ont joué un rôle essentiel, notamment à travers l'attelage de traîneau à chiens.

Bien que les motoneiges aient largement remplacé les traîneaux à chiens au quotidien, ils restent une activité culturelle très appréciée en Norvège. C'est en effet à la fois un loisir local et un sport de compétition sérieux. C’est une activité très populaire pour les visiteurs. Elle offre une manière unique d'explorer certaines régions et d’en apprendre davantage sur notre histoire et notre culture.

Même s’il a pu exister plus tôt, ce mode de transport remonte probablement à environ 1 000 après J.-C. D’après les archéologues, le traîneau à chiens a été inventé par les Inuits dans les régions nordiques de l’actuel Canada, avant de se répandre rapidement sur le continent. Les premiers traîneaux étaient bien plus petits qu’aujourd’hui, souvent tirés par un seul chien. Ils transportaient une charge minimale comme du bois de chauffage.

Avec le temps, cependant, l’utilisation de plusieurs chiens est devenue encore plus attrayante. Les gens ont réalisé que des charges plus lourdes pouvaient être transportées sur de plus longues distances en répartissant l’effort sur plusieurs animaux. Les colons ont rapidement perçu l’utilité et la puissance des chiens en hiver. Les colons européens ont rapidement commencé à intégrer les chiens de traîneau dans leur vie.

(Droit d'auteur sur l'image : John M. Blankenberg/Wikimedia Commons)

De plus, l'armée franco-canadienne utilisa des équipes de chiens pendant la Guerre de Sept Ans. En effet, ils étaient moins coûteux que les chevaux et tout aussi (voire plus) capables de transporter de lourdes charges et de faire face au froid glacial.

Cette pratique finit par atteindre l’Europe et suscita un vif intérêt chez les explorateurs polaires. lls y virent la valeur de ces animaux pour leurs quêtes des pôles. Roald Amundsen, le célèbre explorateur norvégien et premier homme à atteindre le pôle Sud, utilisa également des traîneaux à chiens lors de son voyage.

En raison de leur force, de leur endurance et de leur résistance au froid, les huskys d’Alaska sont la race la plus courante pour le traîneau à chiens. Ces chiens sont connus pour leur caractère amical et énergique, ce qui en fait d’excellents compagnons.

Pendant la journée, vous aurez la chance de rencontrer les chiens et leurs chiots ! N'oubliez pas de prendre votre appareil photo. Vous en apprendrez plus sur l'entraînement des huskies, et le lien unique qui les unit à leur guide.

Le musher est le guide responsable de la conduite du traîneau et de la gestion de l'équipe de chiens. Pendant la balade, il contrôle la direction et la vitesse du traîneau et s’occupe également des chiens. Le mushing est une compétence qui nécessite un bon contact, une confiance et un travail d’équipe.

Inspirés par l'Iditarod en Alaska, les traîneaux norvégiens ont créé la Finnmark Race (Finnmarksløpet) en 1981. Bien que seuls trois mushers aient participé à la course inaugurale, l'intérêt est aujourd'hui suffisamment grand pour que le concours soit scindé en deux : une piste pour les attelages comptant jusqu'à huit chiens et une autre pour les attelages comptant jusqu'à 14 chiens.

Organisée en mars, cette course est la plus longue d’Europe. Elle s’étend sur plus de 1 200 kilomètres et 13 étapes à travers la région la plus au nord de la Norvège. C’est une compétition éprouvante à travers des terrains arctiques difficiles mais maginifiques.

Bien que plus courte que sa contrepartie nordique, la course de Femund (Femundløpet) dans le sud de la Norvège est la plus grande course de traîneau à chiens au monde. Elle attire des participants de toute l’Europe. Elle commence dans la ville minière de Røros, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et couvre une boucle de 600 kilomètres à travers des forêts et des lacs gelés.